Le Rituel est un film plein de contradictions : un retour aux récits d’exorcisme vintage enveloppés dans un réalisme documentaire à la main, ancré par un casting si bizarrement assemblé qu’il pourrait passer pour un rêve de fièvre hollywoodienne. De l’oscarisé Al Pacino à Crépuscule Ashley Greene, ancienne élève, et Downton Abbeyde Dan Stevens à la nouvelle venue Abigail Cowan, ce film ne manque pas de star power, bien que ce qu’il fait de ce pouvoir soit un peu mitigé.
En 1928, une jeune femme nommée Emma est amenée dans une paroisse isolée après plusieurs exorcismes infructueux – des tentatives qui ne pouvaient se poursuivre que dans le cadre de la sainteté de la terre sainte.
Le père Joseph (Dan Stevens), le prêtre de la paroisse réticent, est pris au dépourvu lorsque les autorités de l’Église se portent volontaires pour le rituel.
Sceptique de nature, le père Joseph croit que l’affliction d’Emma est médicale ou psychologique, et non surnaturelle. Mais alors qu’il est témoin de phénomènes de plus en plus inquiétants, sa certitude commence à se fissurer. L’Église fait venir le père Theophilus Riesinger (Al Pacino), exorciste chevronné, dont la foi est aussi redoutable que son passé est mystérieux. À leurs côtés, sœur Rose (Ashley Greene) observe avec une compassion silencieuse et une inquiétude croissante.
La possession d’Emma devient sauvage, se nourrissant de la culpabilité refoulée, de la peur et des désirs enfouis de ses soi-disant sauveurs. Cela montre clairement que le démon n’est pas seulement à l’intérieur d’Emma, il est à l’intérieur de chacun d’eux.
Au fur et à mesure que les rituels s’intensifient, la frontière entre le sacré et le profane commence à s’estomper. Ce qui a commencé comme une épreuve de foi devient une bataille brutale pour l’âme de toutes les personnes impliquées.
Synopsis mis à part, commençons par le bon : Pacino, en particulier, semble presque déplacé. Dans le rôle du père Theophilus Riesinger, l’exorciste chevronné au centre de l’histoire, il atténue sa bravade caractéristique et livre une performance étonnamment sobre. Que cette retenue semble intentionnelle ou indifférente dépendra du spectateur, mais il est néanmoins fascinant de le regarder dans ce cadre.
Dan Stevens, connu pour sa tendance à surjouer ses rôles, fait un travail étonnamment nuancé dans le rôle d’un prêtre désorienté aux prises avec la foi et la peur. Ashley Greene livre l’une de ses performances les plus fortes à ce jour, dépeignant Sœur Rose avec une intensité tranquille et une profondeur que nous n’avons pas souvent vue de sa part. Et Abigail Cowan se jette dans l’archétype de la femme possédée avec un engagement féroce – elle est convaincante, même si le film ne donne pas à son personnage grand-chose à faire au-delà de la souffrance. (Oh, et la maman de la télévision Patricia Heaton apparaît comme une nonne pragmatique.)
Le plus grand défi Le Rituel faces est son scénario du réalisateur David Midell et Enrico Natale. Situé en 1928, le film semble étrangement moderne, à l’exception d’une calèche et d’une scène de foule d’époque. Il y a peu de construction immersive du monde ou de contexte historique, et l’histoire se déroule de manière épisodique, rituel après rituel, avec une accumulation minimale et peu de gains. Le développement des personnages est mince comme du papier, offrant des indices fugaces de traumatismes passés ou de désirs refoulés, mais ne creusant jamais assez profondément pour que ces détails atterrissent émotionnellement. Cela aurait fait une meilleure série limitée, offrant plus d’invasions psychologiques qui apportent du poids aux personnages. Je me demande aussi si le film n’a pas été victime de l’intervention et du découpage des studios.
Le réalisateur Midell mérite d’être félicité pour avoir gardé les effets principalement pratiques, ancrant l’horreur dans une atmosphère plus crédible et brute. Son choix de tourner dans le style d’un documentaire apporte une intimité troublante aux scènes d’exorcisme, même si le film n’a pas l’escalade ou la terreur paroxystique que le public pourrait attendre d’une histoire si audacieusement commercialisée.
En parlant de marketing, l’affirmation que cette affaire a inspirée L’Exorciste est au mieux trompeur. Ce roman et ce film sont basés sur la possession de Ronald Hunkeler en 1949, et non sur les événements Le Rituel explore ici. C’est une tentative discutable de donner plus de poids à un film qui donne souvent l’impression de se tenir sur un héritage emprunté.
Finalement Le Rituel n’est pas sans mérite – il est bien joué, parfois effrayant et visuellement distinct. Cependant, avec un scénario confus et des personnages sous-développés, il n’atteint jamais tout à fait le potentiel promis par son casting ou sa prémisse.
Le Rituel sort en salles le 6 juin 2025.
