Regarder un thriller si profondément ancré dans la réalité peut être à la fois captivant et frustrant. Le couteau raconte efficacement une histoire axée sur ce que cela peut signifier pour une famille noire d’avoir le droit de se défendre et de devoir faire face à une enquête policière qui la soupçonne. Certains peuvent se demander jusqu’où une situation comme celle-ci peut aller sans paraître tirée par les cheveux, mais agir comme si la tâche de trouver la justice ne conduisait jamais à des malentendus, à des tensions inutiles ou même à une négligence n’était pas du tout en dehors des limites de la réalité. Pour traiter cette question d’une manière cinématographique, la clé pour qu’elle fonctionne n’est pas seulement de provoquer le public et de montrer à quel point les performances, les lieux et la cinématographie peuvent être clés pour faire jouer un petit long métrage aussi efficacement que celui-ci.
Le couteau se déroule au cours d’une longue soirée. Chris (Nnamdi Asomugha), un ouvrier du bâtiment, a dit bonne nuit à ses deux filles, Ryley et Kendra (Aiden et Amari Price), et est prêt à dormir dans son lit avec sa femme Alex (Aja Naomi King). Entendant un bruit dans sa cuisine, Chris trouve une femme plus âgée qui ne sait apparemment pas pourquoi elle se trouve dans la maison de cette famille. Une sorte de lutte s’ensuit, et le reste de la famille de Chris le trouve en état de choc, la femme allongée sur le sol avec un couteau près de son corps. Ils appellent la police mais font un choix crucial dans la façon dont tout est organisé pour idéalement garder les choses simples. Cela peut toutefois tout exacerber une fois qu’un détective (Mélissa Leo) arrive sur les lieux pour mener son enquête.
D’une durée d’un peu plus de 80 minutes, Le couteau ne perd pas beaucoup de temps à établir son point de vue. Certains premiers moments axés sur cette famille montrent qu’ils sont des individus aimants qui essaient de se faire une bonne vie dans la maison où ils vivent maintenant. En gardant cela à l’esprit, ce n’est pas seulement qu’une mystérieuse dame blanche est entrée par effraction dans leur maison et pourrait en mourir, mais le fait qu’une famille noire va devoir être interrogée à ce sujet. Les filles ignorent le monde dans lequel elles vivent, mais Chris et Alex sont très conscients que ce genre d’épreuve ne sera pas seulement une affaire d’introduction par effraction qui a conduit à la légitime défense.
Asomugha, une ancienne star de la NFL, a rassemblé quelques crédits d’acteur et de producteur au cours des dernières années, mais Le couteau est son premier film en tant que réalisateur. Co-écrit avec le producteur Mark Duplass, le seul lieu permet une présentation minimaliste de cette histoire. Pourtant, l’arrivée de la police et la couverture serrée de la maison créent une situation souvent claustrophobe. Le film est d’autant plus efficace pour cette raison, d’autant plus que le public sait bien que ni Chris ni Alex ne doivent être tenus responsables d’avoir fait ce qui est dans leur droit de protéger leur famille (ce qui inclut également un nouveau-né dans une autre pièce).
À juste titre, certains détails sortent plus tard que d’autres. Nous ne voyons pas l’altercation réelle qui a eu lieu entre Chris et la femme, mais grâce à la façon dont le scénario se superpose à certains aspects via les filles ou l’interrogatoire du détective, nous arrivons non seulement à certaines réalisations, mais nous voyons comment les différents contextes et hypothèses changent autour de ce que les différentes parties recherchent. Pour rendre cette pièce aussi bonne que possible, Leo a la tâche délicate de faire en sorte que son personnage de détective soit à la fois juste dans sa poursuite de la vérité mais aussi menaçant dans ce qu’elle recherche réellement. Faisant tout ce qu’elle peut pour apparemment découvrir chaque pierre présentée, son objectif est-il réellement de trouver justice, ou quelque chose de plus néfaste est-il en jeu ?
Dans les coulisses de The Knife.
Cela ne veut pas dire qu’il y a une sorte de conspiration en jeu ici, mais Asomugha veut montrer comment le monde ne devrait pas être aveugle au genre de traitement que certains individus reçoivent et qui ne serait pas aussi intense si la situation était liée à d’autres parce qu’ils ont une certaine apparence. Même dans le cas de Leo, ce n’est pas que je pense qu’elle est intrinsèquement raciste, mais les actions affichées (qui incluent également les actions des autres officiers présents) présentent un personnage qui semble au moins discutable dans ses intentions en fonction du type de scène de crime sur laquelle ils sont arrivés.
Il y a une certaine ambiguïté en ce qui concerne cette longue nuit que tout le monde a eue et pourquoi ils semblent être si étroitement liés, mais cela n’excuse pas le traitement de la famille. Cela dit, il y a des domaines que nous pouvons remettre en question lorsqu’il s’agit de certains choix liés à l’histoire. Une partie de cela peut être attribuée à une réalité qui existe, aussi inimaginable que cela puisse être pour des personnes qui n’ont jamais expérimenténced it. Cependant, il y a certains domaines où le film semble trébucher sur un territoire sans le justifier correctement, compte tenu de l’intelligence de tous les personnages présentés. Je suppose que cela signifie accepter certaines intrigues pour laisser le film se dérouler comme il le fait, en sachant que nous arriverions à la même conclusion de toute façon, mais un rythme serré peut parfois avoir un coût.
Cependant, Asomugha et King ne posent pas de problème, car ils offrent de solides performances en tant que parents terrifiés à l’idée de ce que ceux à qui l’on confie la protection et le service peuvent faire s’ils en ont l’occasion. Chris d’Asomugha est déjà sous le choc après avoir dû défendre sa famille de manière inattendue. Si l’on ajoute à cela les premiers intervenants, les policiers et un détective très minutieux, il faut une performance à plusieurs niveaux qui peut alimenter tant d’émotions concernant la situation en cours, la façon de se présenter au mieux, et ne jamais perdre de vue ce qui est en jeu.
Le choix est présenté comme une grande partie de ce film. Les conséquences potentielles abondent, selon la façon dont on réagit à un moment donné, mais que ferait quelqu’un dans des circonstances accrues ? Le couteau fonctionne très bien en explorant une situation difficile qu’au moins certains publics comprendront déjà comme une situation qui aura peu de chances de se conclure proprement. C’est dommage que l’histoire soit si fidèle à la réalité, même si cela signifie faire quelques choix de type film pour faire monter la tension dans ce récit. Aussi frustrant que cela puisse être de voir se dérouler, il ne fait aucun doute que de véritables sensations fortes valent la peine d’être vécues lorsqu’il s’agit également de considérer comment on est affecté par les choix qui finissent par prévaloir et ce à quoi cela mène ensuite.
Le couteau devrait être distribué à l’automne 2025.
