Après avoir flirté pendant plusieurs années avec l’idée d’une suite animée de la célèbre série, Tom Welling, le protagoniste de Smallville, a enfin partagé les raisons qui entravent sa réalisation. Smallville a été lancée en octobre 2001 sur la chaîne The WB, redéfinissant ainsi la mythologie de Superman pour une audience plus jeune. La série a traversé une décennie, passant de la WB à la CW, où elle a connu sa conclusion en mai 2011. Bien que Smallville ait tiré sa révérence, la franchise a perduré grâce à une série de bandes dessinées intitulée Smallville : Season Eleven, publiée entre 2012 et 2015, laquelle a exploré les récits de héros tels que Batman et Wonder Woman. En 2021, Welling a annoncé qu’il travaillait avec son partenaire à l’écran Michael Rosenbaum, interprète de Lex Luthor, sur un projet de revival animé.
Durant les trois années suivantes, de nombreuses rumeurs ont circulé concernant un éventuel retour, mais aucun avancement ou déclaration officielle n’est venu de DC. Dans une interview accordée à Screen Rant, Welling a finalement fourni des nouvelles, indiquant que Warner Bros. n’avait pas encore approuvé le projet. Il a précisé qu’ils n’avaient reçu aucune communication de la part du studio, probablement parce que cette initiative ne semble pas être une priorité pour Warner Bros. De plus, il a mentionné leur souhait de faire appel aux créateurs originaux de Smallville, Al Gough et Miles Millar, pour participer à la série, mais ceux-ci sont actuellement occupés avec Mercredi sur Netflix. Welling a ajouté :
« Nous souhaitons vraiment que ce projet voie le jour. La vérité, c’est que nous n’avons pas réussi à obtenir l’approbation de Warner Brothers. Leur accord est indispensable. À ce jour, nous n’avons même pas obtenu de retour de leur part. C’est plutôt étrange, car cette initiative vient principalement des fans. Ce ne sera pas un film à grand succès, ni une source de revenus significative pour quiconque. Nous avons tous de l’affection les uns pour les autres et nous apprécions vraiment travailler ensemble ; si nous en avions l’opportunité, ce serait une belle expérience. Cependant, Warner Bros. – et je n’éprouve pas de rancœur – ne nous a tout simplement pas donné de nouvelles. Ce n’est pas une de leurs priorités, c’est un peu comme une question qui reste sans réponse… Nous aimerions que Al et Miles écrivent le scénario. Ils ont montré de l’intérêt, mais ils sont également pris par d’autres projets avec Tim Burton ce mercredi. À mon avis, étant donné que cela ne représente pas un gain financier majeur pour qui que ce soit, cela devient de moins en moins une priorité.
Il est surprenant que Warner Bros. n’ait pas autorisé le projet de revival de Smallville, surtout avec James Gunn, le nouveau responsable de DC Studio, qui est un proche de Michael Rosenbaum. Même si Smallville ne semble pas s’intégrer dans l’univers DC interconnecté que Gunn développe avec ses films et séries animées, il a assuré que les récits d’Elseworlds continueront d’exister, comme The Batman – Part II de Matt Reeves ou des séries animées comme Harley Quinn et Teen Titans Go !. Une adaptation animée de Smallville pourrait tout à fait trouver sa place parmi ces histoires. Welling a même mentionné l’idée de solliciter Rosenbaum pour que ce dernier présente leur avancement à Gunn, en disant : « Nous avons plaisanté à ce sujet. Michael dit : « Oh, James est tellement occupé. » Je pense que ce serait une idée amusante. Nous avons déjà réalisé l’animation. Je ne sais pas si Michael l’a déjà partagé, mais nous avons une affiche pour cela. C’est [avec] le casting et Lionel Luthor qui se profile derrière [eux]. »
Les défis des super-héros éternels
Une nouvelle série animée inspirée de Smallville semble prometteuse. Cela fait plus de treize ans que la série originale a pris fin et près de vingt-trois ans depuis son lancement, et de nombreux fans, ayant grandi avec cet univers, souhaiteraient certainement redécouvrir cette histoire. Warner Bros. et DC reconnaissent l’influence culturelle de Smallville, une œuvre dont l’univers a été souvent référencé dans la série de l’Arrowverse. Lors du crossover de 2018 entre Supergirl, The Flash et Arrow, intitulé « Elseworlds », Oliver Queen et Barry Allen visitent la Terre-38 de Kara. À leur arrivée dans la version de Smallville, ils entendent « Save Me » de Remy Zero, la musique emblématique du générique de Smallville. De plus, Tom Welling et Erica Durance, qui incarnaient Lois Lane dans la série, sont revenus pour reprendre leurs rôles dans le grand événement « Crisis on Infinite Earths » en 2019.
Un des principaux freins à un retour animé de Smallville semble être la vision de Superman proposée par James Gunn. Des sources ont déjà indiqué que Warner Bros. souhaite se concentrer sur un seul représentant de Superman, ce qui expliquerait l’arrêt de la série CW Superman & Lois cette année, afin de laisser place à la version de Gunn. Bien que Gunn et Rosenbaum entretiennent une bonne complicité, Gunn envisage sans doute une expansion plus ambitieuse de son nouveau DCU, et un revival animé de Smallville pourrait créer une ambiguïté au niveau de l’image de marque. Toutefois, après la première de Superman et en espérant que la marque sera solidement établie, le projet d’une série animée pour raviver Smallville pourrait devenir une option envisageable.