Alors qu’un tourbillon d’émotions entoure la tragédie impliquant le PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson, des analogies commencent à émerger entre des faits réels et des séries télévisées, comme Law & Order. Il y a plus de deux décennies, cette série avait diffusé un épisode nommé « Undercovered », que la scénariste Wendy Battles trouve curieusement semblable au meurtre survenu le 4 décembre. Elle a révélé avoir envoyé un message à son collaborateur Noah Baylin, affirmant que « notre épisode se déroule dans la réalité », ajoutant à Vanity Fair : « Nous avons immédiatement reconnu les parallèles entre les deux situations. »
Dans cet épisode (présentement accessible uniquement en DVD), un père en détresse, Tony Garcia (Juan Carlos Hernández), se retrouve contraint d’assassiner Warren Slater (Joseph Culliton), le chef d’une compagnie d’assurance. Ce dernier a voté contre l’approbation d’un traitement crucial pour sa fille de neuf ans, Courtney (Courtnie Beceiro), en raison du coût exorbitant de 2 500 $ par mois, qu’il juge trop élevé. L’affaire – défendue par le procureur adjoint Jack McCoy (Sam Waterston) – aboutit à un jury en désaccord après le poignant témoignage de Garcia. La procureure Nora Lewin (Dianne Wiest) finit par annuler le procès, convaincue qu’une décision unanime serait impossible à atteindre, et libère donc Garcia.
Le 9 décembre, Luigi Mangione a été arrêté et accusé d’avoir tiré sur le chef de UnitedHealthcare, prétendument motivé par les abus commis par l’entreprise à l’encontre du public américain dans un but lucratif, d’après un manifeste retrouvé chez Mangione. UnitedHealthcare affiche un taux de rejet de 33 % des demandes de remboursement de frais médicaux, ce qui représente le chiffre le plus élevé parmi les grands assureurs aux États-Unis. Ces conséquences ont provoqué des réactions vives contre les compagnies d’assurance, avec un public exprimant des sentiments d’abandon, de dégoût, de tristesse, d’indignation, et même de célébration et de légèreté. D’après Battles, ces émotions ne sont pas inédites, puisqu’elle s’est efforcée de les capturer dans un épisode datant de plus de vingt ans.
La frustration des citoyens envers l’assurance maladie demeurait « très présente à l’époque »
Battles, qui a également occupé le rôle de producteur sur Les Experts : NY, The River et Crossing Lines, indique également que la faculté de Law & Order à illustrer les perceptions vis-à-vis des compagnies d’assurance et du système capitaliste et corporatif au sens large provient de l’intention fondamentale de la télévision.
« Ces programmes ne se contentent pas de résoudre des affaires criminelles ou d’amuser le public. Ils ont pour objectif d’analyser la complexité de l’être humain, de comprendre les motivations et de susciter des dialogues ainsi que des émotions chez les téléspectateurs.
La colère et l’indignation ressenties par les gens concernant le système d’assurance santé dans ce pays étaient palpables, vibrantes et subsidiairement présentes, même il y a 22 ans. On peut observer sur les plateformes sociales cette indignation, [et] des gens qui s’esclaffent et applaudissent. C’est vraiment fascinant. Il s’agit donc indéniablement d’un sujet très, très clivant que j’espère pouvoir aborder un jour. En réalité, aucun autre pays industrialisé ne lutte avec ce genre de problème. J’ai résidé et travaillé au Danemark pendant quatre ans, et j’ai pu constater les avantages d’une médecine socialisée : mes amis là-bas n’ont jamais exprimé d’inquiétude face à des problèmes de santé. Je suis donc convaincu qu’il existe des solutions alternatives, et meilleures.
« Undercovered » s’inspire des expériences vécues par Battles. Dans sa jeunesse, son père a reçu un diagnostic de diabète de type 1, ce qui a conduit à un refus d’assurance. Battles a mentionné qu’il avait la chance de pouvoir financer les soins nécessaires, tout en réalisant que des millions de personnes ne pourraient pas assumer ces coûts. Comme le montre la série, elle a également noté que le jury pourrait être touché par la situation de Mangione à cause de leur lien avec des proches souffrants.
« Les jurés pourraient penser : « Ma tante est décédée faute de soins ». Mon père n’avait pas une assurance suffisante. Je crois que cela touche beaucoup de personnes parce que c’est un thème universel. Chacun a un proche qui souffre, qui a rencontré des complications avec son assurance, et il apparaît que de plus en plus de demandes sont rejetées. À mes yeux, ils ont sapé le système médical… Je ne peux imaginer un scénario où [l’assaillant] échapperait aux conséquences comme l’a fait cet homme dans notre épisode. »
En ce qui concerne un prochain épisode de Law & Order qui explorera des sujets récemment remis en lumière, Battles a indiqué que la prochaine itération devrait faire état de la marchandisation croissante du système de santé, de l’intelligence artificielle, de ses influenceurs, et de la façon dont « les individus éprouvent un profond sentiment d’impuissance face à cette machine ».