The Last Of Us : Critique de la saison 2 – « La télévision à son apogée »

Média : Sky / NOW Épisodes regardés : 7 sur 7

Il a longtemps été dit que le monde des jeux vidéo était frappé par une « malédiction » – une croyance selon laquelle il serait impossible de transposer ces univers avec succès à l’écran. Néanmoins, The Last Of Us a fait voler cette théorie en éclats. La série de 2023 s’est révélée être un modèle en matière d’adaptation, parvenant à égaler, voire à dépasser l’iconique jeu de 2013. En revisitant l’intrigue d’une épidémie mondiale déclenchée par des champignons, et ce dans le contexte d’une pandémie réelle, les producteurs Craig Mazin et Neil Druckmann, créateur du jeu original, ont conçu une œuvre à la fois splendide, captivante et riche en émotions.

Ils sont de retour, osant de nouveau braver le destin et les éventuelles malédictions. Cette nouvelle saison, en partie tirée de la suite du jeu sorti en 2020, ne retrace qu’environ la moitié de l’ample et complexe saga de The Last Of Us Part II – Mazin l’a qualifiée de chapitre clé, comparable à Star Wars: The Empire Strikes Back – mais contre toute attente, ils ont réussi. Pour les aficionados de la série, du jeu, ou des deux, voici une série d’épisodes inédits, dotés d’une qualité de production et d’un soin exceptionnels.

Au commencement, une cadence assurée et réfléchie s’installe. Le premier épisode se consacre à la reconstruction de cet univers : cinq ans se sont écoulés depuis que les rescapés Joel (Pedro Pascal) et Ellie (Bella Ramsey) ont traversé des États-Unis en ruine, de Boston à Salt Lake City, dans l’espoir de confier Ellie, qui semble immunisée, aux énigmatiques Lucioles. Suite à cet échec traumatisant, le duo a trouvé refuge dans la paisible ville de Jackson, au Wyoming, où un semblant de routine a pris forme.

Dans une quête de guérison et de développement personnel, un luxe dans un monde instable, Joel s’est engagé dans des séances de thérapie régulières avec Gail (Catherine O’Hara, toujours aussi talentueuse), une psychologue un peu trop attachée à l’alcool, un personnage rare dans l’univers du jeu. Cependant, la connexion entre Joel et Ellie a commencé à se fissurer ; leur relation père-fille de substitution, déjà floue, s’est affaiblie sous le poids des fluctuations d’humeur d’Ellie à l’adolescence et de ses doutes persistants concernant une éventuelle trahison.

Tout comme pour le jeu et la première série d’épisodes, le scénario, élaboré par Mazin, Druckman et Halley Gross, qui co-signe également la suite, est d’une qualité remarquable. Chaque épisode plonge profondément et intensément dans les personnages et leurs interactions. L’authenticité est omniprésente, soutenue par des performances d’une humanité touchante de Pascal, Ramsey et d’un excellent ensemble de personnages secondaires (Gabriel Luna incarne Tommy, le frère de Joel, tandis que Rutina Wesley joue le rôle de Maria, la compagne de Tommy, ajoutant des enjeux particulièrement émouvants).

L’ensemble des efforts déployés se matérialise dans le deuxième épisode. Dire que les événements prennent un tournant serait un doux euphémisme. L’assaut d’une multitude d’infectés constitue l’un des passages les plus électrisants de la série jusqu’à présent, tandis que la réaction tactique et préparée de la ville est à la fois exaltante et angoissante : des barils de pétrole projetés, des tireurs d’élite face aux « runners », des lance-flammes confrontés aux « bloaters ». En termes de portée et d’ambition, ainsi que de mise en scène et de fluidité, cet épisode deux rappelle certains épisodes emblématiques de Game of Thrones : une forme de télévision cinématographique spectaculaire qui ne peut être égalée que par des géants comme HBO.

Malgré la présence omniprésente de zombies à l’apparence fongique et quelques clins d’œil aux mécaniques du jeu – comme Ellie qui lance une bouteille dans le premier épisode, un vieux stratagème des missions d’infiltration – l’essence de l’histoire reste profondément humaine. Joel et Ellie doivent jongler avec l’entrée en scène d’Abby (interprétée par Kaitlyn Dever, qui offre une perspective complètement nouvelle par rapport à la version originale du jeu). Une bonne partie de cette série explore la frontière entre vengeance et justice, en scrutant ce cycle destructeur et insidieux de la violence. Dans les contrées stériles d’un monde en déliquescence depuis vingt-cinq ans, la paix apparaît comme une fleur délicate. Comment déchiffrer cette absurdité ambiante ? « Il n’existe pas de réponse satisfaisante », avoue à un moment donné Dina (Isabela Merced), la partenaire d’Ellie.

Il serait aisé pour une série de ce type de tomber dans un abîme de désespoir persistant, d’adopter une forme de nihilisme propre à la télévision. Rassurez-vous, les émotions seront présentes (et d’autres suivront sans aucun doute lors de la saison 3). Toutefois, le véritable art des créateurs de la série réside dans leur capacité à maintenir un équilibre subtil entre les différents tons, apportant une chaleur qui parvient à briser la glace, tant au sens figuré que littéral. La narration est à la fois réfléchie et fragmentée. Un épisode se présente comme un retour en arrière, nous replongeant dans les années qui ont suivi les précédentes saisons, évoquant avec brio les instants les plus mémorables du récit. C’est incroyable de ressentir l’innocence et l’émerveillement dont Ellie bénéficie, même brièvement, dans cet épisode, une douce-amère compréhension de la sécurité qu’elle a enfin acquise, en contraste avec la tragédie qui nous attend encore.

Chaque élément est rehaussé par un environnement immersif d’une crédibilité exceptionnelle et d’une réalisation soignée. La direction cinématographique s’appuie largement sur les caractéristiques visuelles inhérentes au jeu ; la bande sonore captivante de Gustavo Santaolalla dégage une beauté troublante ; la conception scénique établit un lien entre l’esthétique et l’horreur présentes dans la nature, avec son lierre envahissant et ses fascinantes formes fongiques. L’univers de The Last Of Us est un mélange de brutalité et de solidarité, d’espoir et de désespoir, de vie et de mort. Tout y est présent.