Directeur Ahmir « Questlove » Thompson connaît les défis d’un suivi de deuxième année. En tant que membre de The Roots, lauréat d’un Grammy Award, et lauréat d’un Oscar pour le documentaire L’été de la soul (… ou, quand la révolution n’a pas pu être télévisée), Mon film préféré de 2022, la perspective de monter un autre long métrage peut être intimidante. Heureusement, le succès n’a pas diminué son ambition. Des vies sournoises ! (alias Le fardeau du génie noir) n’a peut-être pas l’énergie nouvelle des révélations concernant l’existence du Festival culturel de Harlem, mais il a plus à dire sur Sly and the Family Stone que la simple présentation d’un documentaire musical de style hagiographique. En tant que tel, les résultats devraient plaire à une variété de personnes ordinaires.
Structurellement, il s’agit encore d’un documentaire raisonnablement formel. Une ruée de visages familiers parlant de ce que Sly and the Family Stone signifiait pour eux et quelques citations hors contexte ouvrent le film avant que nous ne nous installions. Cela dit, Questlove pose à de nombreuses personnes interrogées une question spécifique sur la nature du génie noir. C’est une chose compliquée à considérer, car il arrive au cœur de ce que le film a l’intention d’explorer – s’il est intrinsèquement préférable ou non pour une personne noire d’être regardée et considérée comme un génie dans la société américaine.
À partir de là, le film aborde une analyse chronologique du groupe, en particulier de son fondateur et leader, Sylvester Stewart. Sans aller trop loin dans l’explication de l’homme et du groupe, Stewart est un musicien né au Texas qui a maîtrisé plusieurs instruments dès son plus jeune âge et a travaillé comme producteur de disques avant de former son propre groupe. Une fois que Sly and the Family Stone a été formé avec son frère Freddie, il s’est senti vraiment révolutionnaire en tant que groupe racialement intégré et mixte qui serait le pionnier de la musique funk et ajouterait une toute nouvelle tournure à la soul, au rock, au R&B, au gospel et aux sons psychédéliques des années 60.
D’un point de vue personnel, je ne savais pas grand-chose de Sly et de la Family Stone au départ. Je savais qu’il valait mieux que de penser que Questlove me dirait simplement tout ce que j’avais besoin de savoir d’une manière digne de Wikipédia. C’était la bonne façon de penser, car le film s’efforce de fournir un niveau de contexte pour l’époque à laquelle Sly existait, ce que signifiait la popularité de ce groupe et les défis d’être un être humain qui n’a pas fait les meilleurs choix au fil des ans.
Maintenant, il y a beaucoup de choses à admirer. En plus de leur innovation concernant la composition de leur groupe et le type de musique que Sly and the Family Stone produisaient, leur influence est incontestable. En plus des différents clips, nous voyons tous les différents groupes qui ont utilisé des échantillons ou ont été directement inspirés par le son signature du groupe, Des vies sournoises ! présente des entrevues avec Andre 3000, D’Angelo, Q-Tip, Chaka Khan, George Clinton, Nile Rogers, Jimmy Jam, Ruth Copeland, et plus encore. Chacun d’entre eux a une vision unique de ce que le groupe représentait pour lui, ainsi que de ce qu’il ressentait à propos du mode de vie de Sly Stone.
Les membres du groupe qui apparaissent, notamment Jerry Martini, Greg Errico, Larry Grahamet Cynthia Robinson, ainsi que des membres de la propre famille de Sly. Il ne s’agit pas nécessairement d’être global (Sly, qui est toujours en vie, n’est pas présent dans ce documentaire, ce qui n’est pas surprenant, bien qu’il semble avoir donné son approbation), mais il y a un sentiment d’un cinéaste qui tente de trouver la vraie valeur de ce que cet homme a accompli dans ses meilleurs moments, ainsi que dans ses moments les plus faibles.
Tout au long du film, nous voyons des clips de Sly Stone parlant à une période qui suit l’époque la plus réussie du groupe, commentant à la fois son génie et ce qui pourrait le retenir. D’autres parties du film traitent de sa consommation de drogue et de la période où Sly et la famille Stone ne se connectaient tout simplement pas de la même manière que le temps passait, et d’autres groupes ont repris ce qui a poussé ce groupe plus âgé à tant de succès. Que ce soit ou non le résultat de quelque chose de spécifique ou s’il était juste de voir se produire, c’est voir une attention continue sur Sly qui lutte contre le fait d’être quelqu’un qui a tant à offrir au point de vivre ce genre de vie au maximum à un rythme constant qui permet à ce documentaire de briller dans sa tentative de laisser un public comprendre l’homme.
Il y a une chose, en dehors des chansons, dont j’étais assez conscient quand il s’agissait de voir Sly and the Family Stone en concert : si Sly se montrerait vraiment ou non (ou combien il serait en retard). Ceci découle de mauvais choix, de conflits interpersonnels, etc. Cependant, le fait qu’un documentaire explore davantage les raisons pour lesquelles cela fait beaucoup de bien, car il ne lave pas nécessairement les péchés de l’homme, mais fournit un contexte. Cela ne signifie pas que tous les musiciens de génie peuvent être excusés pour leurs actions, mais quand vous voyez tout le bien qu’un groupe peut apporter au monde à travers son art, cela vaut la peine de creuser un peu pour mieux le comprendre.
Sly and the Family Stone est le seul groupe à s’être produit à la fois au Festival culturel de Harlem en 1969 et à Woodstock en 1969. Ce que Questlove a fait avec Des vies sournoises ! C’est d’ajouter de la compréhension de la façon dont cela aurait pu être possible, ce qui se résume à la force du groupe et à son attrait. Comme une façon de faire suite à un film axé sur quelque chose de si spécifique mais inconnu de beaucoup, Des vies sournoises ! (alias Le fardeau du génie noir) fonctionne très bien comme compagnon spirituel L’été de la soul. Je ne peux pas dire si Questlove veut continuer à explorer l’excellence noire à travers l’art lié à des époques qui ne reçoivent pas autant d’attention. Mais en fonction de ce qu’il livre, je suis heureux de danser sur n’importe quelle musique cinématographique qu’il sort ici.