Que fait un innocent lorsque son potentiel est étouffé par des obstacles enracinés dans l’ignorance et la haine ? Comment peut-on observer cela aider quand un système est conçu pour freiner certaines personnes ? Nickel Boys raconte l’histoire d’un couple de jeunes esprits brillants qui sont tenus à l’écart d’une vie normale en raison des circonstances injustes établies autour d’eux. Il s’agit d’un drame historique et d’une histoire de passage à l’âge adulte noir, adapté du roman de Colson Whitehead, lauréat du prix Pulitzer en 2020, « The Nickel Boys ». Approchant le film en filmant tout à la première personne du point de vue des deux protagonistes, le réalisateur RaMell Ross s’est lancé de nombreux défis pour avoir créé et maintenu cette façon unique de porter un long métrage. Les résultats sont incroyables. Merci à toutes les personnes impliquées, Nickel Boys réussit dans tout ce qu’il vise à aborder, ce à quoi il veut ressembler et sonner, et comment il entend faire ressentir au public. C’est bien plus qu’une excuse pour développer de l’empathie à travers un traumatisme. Il s’agit d’un travail de dextérité cinématographique qui crée un monde vivant et des personnages avec lesquels le public se sent vraiment connecté.
Se déroulant principalement à l’époque de Jim Crow dans les années 1960 en Floride, Elwood (Ethan Herisse) est un lycéen assez brillant pour avoir été choisi pour suivre des cours universitaires. Il aspire à faire partie du mouvement des droits civiques, qu’il observe de loin, admirant les paroles de Martin Luther King Jr. Cependant, le premier jour de ses cours, Elwood est accusé à tort d’être complice d’un vol de voiture et envoyé dans une école de réforme ségréguée appelée Nickel Academy. Une fois ici, Elwood se lie d’amitié avec un autre garçon, Turner (Brandon Wilson), qui est aussi très intelligent mais loin de l’idéaliste qu’est son nouvel allié. Ce séjour à Nickel conduit à des abus brutaux de la part de l’école et de ses administrateurs corrompus, mais que faudra-t-il pour que ces garçons parviennent à quitter cet endroit pour de bon ?
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La Nickel Academy est une version fictive de la Dozier School for Boys, une école de réforme tristement célèbre bien connue pour son traitement horrible des étudiants. Cette institution est si odieuse qu’une enquête qui n’a finalement été lancée qu’en 2012 a conduit à la découverte de plus de 50 tombes sur le terrain de l’école jusqu’à présent. Il est important de le noter dès le départ, car le film aborde les aspects graves de ce que ces enfants ont été forcés d’endurer. Cependant, quelque chose distingue encore une histoire comme celle-ci de l’un des autres romans de Whitehead, Le chemin de fer clandestin. Il ne fait aucun doute que ces œuvres partagent leurs représentations des luttes noires. Pourtant, alors que la souffrance est souvent un élément central dans des histoires comme celle-ci, Nickel Boys est enracinée dans quelque chose de différent. Il y a de la douleur à l’écran, bien sûr, mais nous sommes vraiment enfermés dans la compréhension de l’autre côté de l’Americana.
Ce film est notablement classé PG-13, et je pense que cela témoigne de certaines des intentions de Ross. Le film n’aseptise pas ce qui se passe, mais se détourne plutôt de la violence plus explicite, aidé par le point de vue choisi par le film. Ce faisant, ce film peut toujours servir d’histoire de passage à l’âge adulte qui peut être jouée à un public plus large, mais comprenez que les idéaux des versions typiques de ces films ne sont pas partagés ici. Au lieu de l’amour jeune et de l’approche de la maturité, il y a la remise en question de la masculinité noire, une perte d’innocence et une démonstration de ce que le monde réel a à dire sur la façon dont il traitera les gens en fonction de facteurs externes.
Naturellement, si le film ne s’appuyait que sur la communication des événements de Nickel au public, cela pourrait être une affaire punitive. Le film de Ross est plus substantiel que cela. Il n’est pas là pour exploiter la douleur distribuée aux corps noirs dans le but de dire une fois de plus à quel point le racisme est horrible. Ces éléments sont inhérents, mais ce n’est pas tout. Comme indiqué, le film met notre point de vue directement du point de vue d’Elwood et, éventuellement, de celui de Turner également. C’est un mouvement calculé qui nécessite beaucoup de choix minutieux, sans parler de la chorégraphie, mais il y a tellement de valeur ici. Les deux ayant un point de vue, Nickel Boys peuvent parler à la fois de l’espoir et du côté cynique de ce à quoi ils sont directement confrontés et des résultats potentiels. Cela nous permet de nous engager dans des compréhensions différentes de ce que le monde jette à ces personnages, ou du moins de ce qu’il faut faire avec des émotions qui doivent être prises par deux personnages sur des chemins différents mais travaillant ensemble.
Le directeur de la photographie Jomo Fray fait un travailork ici, en utilisant un cadrage soigneusement planifié présenté dans le rapport hauteur/largeur plein écran pour rendre l’approche encore plus intime. En plus de cela, le choix de la façon dont nous suivons ces deux-là est accompli à travers de nombreuses longues prises. Cela devient une façon intéressante de nous pousser à travers le temps, car ces one-ers nous forcent à vivre tant de choses en temps réel. Pourtant, le film s’étend sur des années et présente même des flash-forwards vers le futur de quelqu’un, où ils ont la chance de réfléchir, nous piégeant davantage dans l’interprétation de ce qui s’est passé.
Bien qu’elles ne fonctionnent pas avec la logique du réalisme magique à l’esprit, certaines images fantastiques sont thématiquement appropriées et visent également à comprendre un état d’esprit à la fois pour le film et les personnages impliqués. Cela dit, il y a souvent une qualité éthérée dans la façon dont nous voyons ce film, grâce au fait d’être dans la tête de nos protagonistes. Même si le film est principalement bloqué à Nickel, il y a des regards vers l’avenir et vers le passé, c’est ainsi que le brillant travail de Aunjanue Ellis-Taylor comme la grand-mère d’Elwood peut être appréciée. Son rôle est petit mais significatif, car nous pouvons voir les effets d’un système truqué même sur quelqu’un en dehors de l’école. Le léger détachement conduit également à un regard sur certains des professeurs de l’école (interprétés par Hamish Linklater et Fred Hechinger) avant de laisser place aux terribles réalités en jeu (l’une beaucoup plus ouvertement que l’autre).
En tant qu’interprètes qui doivent agir devant le point de vue de l’autre et servir d’opérateur réel de la caméra dans de nombreux cas, je peux voir un véritable défi à développer un personnage qui se sent cohérent dans cette approche inhabituelle. Herisse et Wilson livrent un travail solide, ce qui est de bon augure pour eux en tant qu’artistes en devenir. Alors que ces personnages parlent d’expériences vécues de première main, les faire explorer leurs pensées à travers leur relation en tant qu’amis, ainsi que leur propre introspection qui doit souvent être réalisée par la physicalité, signifie s’engager pleinement dans un processus dans un film qui ne peut utiliser qu’un certain nombre de ressources pour être réalisé.
Dans cet esprit, en tant que réalisateur travaillant sur sa première production de long métrage non documentaire, Ross a trouvé le moyen de rassembler tout ce dont il avait besoin sous forme de lieux, de casting, etc. Tourné dans divers endroits de Louisiane, la conception de la production transmet l’idée d’un environnement aride avec ce qui passe pour une école dans le Sud pour des jeunes soi-disant en difficulté. La musique de Scott Alario et Alex Somers équilibre les moments plus calmes avec les implications du danger qui s’approchent à l’occasion. Pour ce qui est de coudre un long récit habilement équilibré entre les deux garçons, sans parler de plusieurs périodes, l’éditeur Nicholas Monsour trouve les bonnes façons de livrer une étude délibérément rythmée des situations en jeu, alimentant à la fois le récit actuel et les aventures oniriques.
À travers tout cela, certains motifs courants émergent. L’utilisation d’images d’archives sert à faciliter la transition entre des périodes spécifiques. Cela permet au film de construire son propre langage visuel, en faisant correspondre les éléments fictifs de cette histoire avec des moments pointus de l’histoire. Cela explique également pourquoi une histoire d’enfance noire nécessiterait plus de fermeture qu’une simple résolution de ce qui s’est passé à la Nickel Academy. Daveed Diggs sert d’ancienne version d’Elwood. Même avec l’utilisation continue du point de vue choisi (avec un léger ajustement), la narration présentée parle d’une vie qui a été dramatiquement affectée, avec des réponses réfléchies utilisées pour contrer la nature écrasante de la revisite d’un tel passé.
À travers tout ce que j’ai observé ici, les réalisations exposées et la façon dont elles sont restées avec moi sont ce qui fait Nickel Boys Le film de l’année. Bien sûr, il y a une pertinence sociale dans le matériel, mais il y a aussi un cinéma de premier ordre qui prend des risques. Les performances sont convaincantes, avec une amitié qui sert de point focal, parlant de la façon dont le lien autour d’une expérience traumatisante peut façonner tout ce qui vient ensuite, qu’il soit dépeint par la mémoire ou un sentiment de compréhension. La façon dont ce film est présenté fait des merveilles pour la valeur cinématographique qui y est observée et ressentie. C’est une aventure dramatique qui propulse cette histoire, sans aucun doute, mais grâce à la puissance d’une adaptation appropriée par Ross et la co-scénariste Joslyn Barnes, le roman exceptionnel de Whitehead trouve une nouvelle vie sous la forme d’un long métrage excellemment conçu. Même dans les côtés les plus sombres de l’histoire américaine, il y a de la beauté à trouver, et Nickel Boys livre une étude émouvante.
Nickel Boys sort dans certains cinémas new-yorkais le 13 décembre, 2024, s’étendant à Los Angeles le 20 décembre et à d’autres marchés au cours des semaines suivantes.
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