Dans Civil, Tom Blyth livre une performance émouvante dans le rôle d’un homme déchiré entre l’acceptation de sa sexualité et l’application de lois qui punissent les autres pour cela, mais il est piégé dans un film qui change de style comme les chaînes d’une télévision cassée, sans jamais se fixer sur une identité claire.
Le film est centré sur Lucas (Blyth), un jeune policier de 1983, chargé de piéger des hommes homosexuels dans un centre commercial local pour indécence. Le problème, c’est qu’il est lui-même aux prises avec sa propre sexualité. Lorsqu’il rencontre Andrew (Russell Tovey) – un homme qu’il devrait piéger – son désir pour lui dépasse son devoir de l’arrêter. L’obsession de Lucas s’intensifie rapidement, créant des problèmes non seulement pour lui-même, mais aussi pour la vie cachée d’Andrew.
Lucas appartient à une famille bruyante du New Jersey avec des idées rigides sur la façon dont les gens devraient se comporter. Sa mère, Marie (Maria Dizzia), vient de perdre son mari Gus et doit gérer son chagrin tout en rassemblant un foyer chaotique. Entre ses pressions familiales et le sectarisme sociétal, Lucas étouffe dans le placard, et nous avons mal pour lui de voir que les choses pourraient s’améliorer si seulement il s’acceptait. Mais nous sommes au début des années 80 et, avec l’épidémie de sida qui se profile, la tolérance à l’égard de l’homosexualité est à la mode.
Il s’agit du premier long métrage de la scénariste et réalisatrice Carmen Emmi, et d’une certaine manière, cela se voit. Il ajoute toutes les astuces visuelles au mélange – différents rapports d’aspect, caméras portables, textures VHS – parfois dans le même ordre, souvent sans but clair. La chronologie de 1983 apparaît en 16:9, tandis que les flashbacks prennent un rapport 1:1. Nous voyons des scintillements du passé, du futur, des sentiments et des émotions abstraites, mais au lieu de la cohésion, on a l’impression qu’Emmi pille dans un nouveau coffre à jouets rempli de fioritures visuelles juste pour les essayer toutes. Cela devient plus distrayant qu’éclairant.
L’histoire s’appuie sur un trope bien usé qui a dominé le cinéma gay de la fin des années 80 et des années 90 : les sombres luttes de la vie dans le placard, imprégnées de honte, d’abus et de rejet sociétal. Ajoutez à cela une dynamique familiale autoritaire, une intrigue secondaire d’identité erronée qui semble artificielle, une ex-petite amie qui souffre depuis longtemps mais qui la soutient (un film en soi) et une sexualité naissante qui se transforme rapidement en obsession. C’est trop à la fois, avec trop peu d’exploration significative pour le faire résonner. Par conséquent, Civil est un fouillis d’idées qui n’ajoute rien de nouveau à cette conversation. Pour le public gay, cela ressemble à un rechapage du « été là/vu ça ». Au mieux, il semble plus adapté à un public indie hétéro peu familier avec le terrain.
Pourtant, Blyth est formidable. Sa peur, son désir et son obsession pour Andrew sonnent vrai. Lorsque vous découvrez votre sexualité et que vous trouvez la personne qui reflète vos désirs, une vision étroite peut s’installer – et Blyth transmet magnifiquement cette vulnérabilité. Dizzia, dans le rôle de sa mère épuisée, est également très bonne ici et donne au film un moment final qui est l’un des messages les meilleurs et les plus révélateurs du film.
Tovey, cependant, n’est pas à la hauteur. Dans le rôle d’Andrew, il incarne une fois de plus l’homme gay bourru et hétérosexuel (placardé ici), superposant à sa performance une masculinité gutturale et performative qui semble plus faite pour des raisons personnelles que le choix d’un acteur pour un personnage. C’est une tendance dans son travail aux États-Unis depuis la Regardant; un besoin de faire preuve de ténacité au détriment de la nuance. Son Andrew reste une ardoise vierge grognonnante, sa seule vraie douceur se limitant à une lettre dont nous entendons parler, mais que nous ne voyons jamais à l’écran.
Avec son style frénétique qui ajoute peu, un récit qui semble daté et une performance de soutien qui frise la posture, Civil ne parvient pas à livrer une vision saisissante d’une période difficile. Ce qui reste, c’est la performance déchirante de Blyth ; un qui mérite un meilleur film à ce sujet.
Civil sort en édition limitée le 19 septembre 2025.
