La vedette de la saga des Animaux fantastiques, Eddie Redmayne, a l’habitude de transformer son apparence, mais son dernier personnage exigait des prothèses si pesantes qu’il lui était difficile de demeurer dans son rôle. En tant qu’assassin méthodique dans une adaptation en mini-série du thriller politique de 1973 Le Jour du Chacal, le premier épisode voit Redmayne contraint de porter d’épaisses couches de caoutchouc et de mousse, alors que son personnage s infiltre dans le quartier général d’une cible sous les traits d’un vieux nettoyeur allemand.
Heureusement, Redmayne n’a eu à porter le costume complexe que pour une seule scène – mais sa narration sur ce processus de transformation semble, à bien des égards, ardue. Pour incarner un homme âgé de manière crédible, Redmayne a dû subir quatre heures de coiffure et de maquillage avant de revêtir une combinaison en mousse qui augmentait sa silhouette. Pour compliquer les choses, cette scène a été filmée dans un studio dépourvu de climatisation, en pleine chaleur écrasante hongroise. « Ce qui me marque le plus de cette période, c’est que Richard est venu et a enfoncé des épingles à travers la prothèse, et la sueur commençait à perler par le dessus. » se remémore Redmayne.
Cependant, le simple fait de supporter les prothèses ne suffisaient pas ; Redmayne a également abordé les défis particuliers que représente le fait de jouer tout en étant enfermé dans une enveloppe en caoutchouc. Étant donné que le processus de transformation demande beaucoup de temps et que les matériaux sont extrêmement coûteux, les acteurs disposent de peu de temps pour se préparer, reposant presque exclusivement sur des essais et des erreurs. En outre, si la voix d’un personnage ne s’harmonise pas avec son apparence artificiellement altérée, toute la crédibilité s’effondre. Redmayne a déclaré :
Avoir une magnifique prothèse n’aura pas d’impact si elle n’est pas accompagnée d’une voix appropriée, car cela peut compromettre l’ensemble. Une fois que vous avez maîtrisé l’allemand, il est crucial d’adapter votre intonation pour correspondre à l’image d’un homme qui fume depuis 70 ans sans relâche.
La passion de Redmayne pour son interprétation dans The Day of the Jackal a porté ses fruits
Pour que Redmayne fasse face à de telles épreuves de douleur physique, Le Jour du Chacal doit indéniablement posséder une certaine singularité. Tirée du film éponyme de 1973 et inspirée du roman de Frederick Forsyth publié en 1971, la série s’inscrit dans la lignée de ses prédécesseurs, proposant une exploration profonde des nuances morales, tout en alliant une écriture saisissante à une interprétation froide et stratégique. Les dynamiques complexes et les zones d’ombre éthiques de The Day of the Jackal rappellent des œuvres telles que Killing Eve, tandis que son habile jeu de stratégie évoque davantage Hannibal de NBC. Redmayne a ajouté :
« J’apprécie vraiment de voir à quel point il se prépare avec soin. On peut observer son approche. Ses méthodes s’élaborent avec la précision d’une horloge suisse. Cela me procure une véritable libération de contempler ce processus en action.
Malgré l’impact majeur du long-métrage de 1973 auprès des amateurs de cinéma – remettant en question la nécessité d’un remake – les premières appréciations de The Day of the Jackal laissent entrevoir un avenir prometteur pour la série télé. Avec un score initial de 89% sur Rotten Tomatoes, les critiques ont mis en avant la performance captivante et la richesse émotionnelle de Redmayne, ainsi que la qualité générale, le tempo et le suspense qui caractérisent la série. Néanmoins, il est encore trop tôt pour déterminer si cette adaptation pourra revendiquer un héritage aussi marquant que l’œuvre originale.