Les Simpson ont su captiver les téléspectateurs depuis 35 ans, et au fil du temps, les fans ont débattu sur la période d’excellence de cette série animée emblématique, depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui. De nombreux aficionados estiment que la « période dorée » de la série, débutant avec le tout premier épisode (une narration tragique et rédemptrice autour de Noël) et se prolongeant jusqu’à la fin des années 90, représente le summum de Les Simpson. Il est difficile de ne pas adhérer à cette opinion, tant le nombre d’épisodes mémorables issus de ce laps de temps est impressionnant.
Cependant, d’après le vétéran de l’équipe, Al Jean – qui est impliqué dans Les Simpson depuis ses débuts, d’abord comme scénariste et ensuite comme producteur – le sommet de la série n’a pas toujours été une période harmonieuse pour ceux qui œuvraient en coulisses. Jean a évoqué à The Guardian un épisode en particulier, qui inquiétait profondément lui et ses collègues, car ils redoutaient qu’il ne mène finalement à l’arrêt de la série :
Étant présent durant ce que l’on appelle « l’âge d’or », je peux vous assurer que les choses étaient différentes à cette époque… Je repense souvent à un épisode de la saison trois : « Homer at the Bat ». Nous avons eu deux séances de lecture du script ; lors de la seconde, c’était d’un silence inquiétant. C’était la lecture la plus désastreuse de toutes. Mike Reiss [le co-showrunner de Jean] et moi avons échangé un regard, convaincus que nous allions être renvoyés.
Jean mentionne également que la réaction des fans était particulièrement marquante durant ce qu’il appelle « l’âge d’or » :
Dès le départ, nous avons commencé à plaisanter sur nous-mêmes en raison de notre succès. Nous avons fait une référence humoristique aux T-shirts des Simpson durant la deuxième saison. Certains observateurs affirment que « Lisa est devenue trop loquace et brillante » – ce qui est observable dans l’épisode de Noël [lorsqu’elle rétorque avec finesse aux critiques de sa tante à propos d’Homer]. Je pense donc que nous avons atteint le point de non-retour dans le troisième acte du tout premier épisode !
Les admirateurs des « Simpsons » peuvent être capricieux, mais il leur arrive aussi d’avoir raison
Un autre ancien écrivain, John Vitti – qui a contribué à des épisodes cultes tels que « Mr. Plow », « Cape Feare » et « Lisa’s Substitute » – partage l’avis de Jean en affirmant que les critiques sur la qualité de la série étant inférieure à ses débuts sont des remarques qu’il a entendues depuis la saison deux. Toutefois, il admet aussi les préoccupations des fans au sujet de l’exagération et de la simplification croissantes de certains personnages, un phénomène désigné sous le terme « Flanderisation ».
Avec le temps, les chrétiens ont commencé à critiquer Ned Flanders, le percevant comme une caricature. Certes, son rôle a pris une tournure plus religieuse, mais ce n’était pas l’objectif initial. Cette intention originale se reflète parfaitement dans l’épisode de Noël [1989], où il apparaît comme un homme sincèrement agréable. Il se considère comme l’ami d’Homer et se réjouit de sa propre existence… Il est préférable que Flanders ne prenne jamais conscience du fait qu’il exaspère Homer ou qu’il apprécie son amitié, car cela serait une facilité pour un scénariste de comédie. [Cependant] avec la recherche de rires plus intenses, il y a tellement d’épisodes de ‘Les Simpson’ que cette dynamique ne s’est jamais imposée.
En réalité, cela a été une révélation, car lorsque Homer a commencé à afficher un comportement de plus en plus désagréable, nos fans – y compris certains acteurs du monde numérique, que l’on pourrait ne pas voir comme très attachés au développement des personnages – n’en veulent pas à Homer, mais plutôt à vous. C’est une leçon cruciale à garder en tête en tant qu’écrivain.
Un grand nombre d’amateurs estiment que la version actuelle des Simpsons, sous la direction de Matt Selman, marque un véritable renouveau pour la série. Cependant, certains affirment que ce qu’ils appellent « l’âge d’or », avec son animation classique réalisée à la main et sa critique mordante de la vie familiale américaine, demeure inégalé. Peu importe votre opinion, il est indéniable que Les Simpson est devenue une véritable référence, offrant des années de divertissement aux spectateurs.