Toute l’intrigue de Death Note repose sur un dieu qui s’ennuie. Ryuk ne veut pas la mort de Light Yagami, ne veut pas sa victoire, ne veut rien. Il laisse tomber un carnet dans le monde des humains pour tuer le temps, puis il regarde. C’est le seul personnage de l’œuvre sans objectif, et c’est celui qui déclenche tout.
Cet article contient des éléments d’intrigue, y compris sur la fin de la série.
La réponse courte
Ryuk est un shinigami, un dieu de la mort, apparu dès le chapitre 1 de Death Note, publié le 1er décembre 2003 dans le Weekly ShÅnen Jump. Il possède deux Death Note et en abandonne un dans le monde humain par pur ennui. Le carnet est ramassé par Light Yagami. À partir de ce moment, les règles obligent Ryuk à rester auprès du propriétaire du carnet jusqu’à la mort de celui-ci. Il n’est ni l’allié ni l’adversaire de Light : il est un spectateur contraint, dont la seule exigence est qu’on lui fournisse des pommes.
Un dieu de la mort qui s’ennuie, pas un méchant
La plupart des présentations de Ryuk le classent parmi les antagonistes. C’est un contresens sur le personnage et sur l’œuvre.
Un antagoniste s’oppose au protagoniste. Ryuk ne s’oppose jamais à Light. Il ne l’aide pas non plus, sauf quand cela l’arrange. Il ne juge pas les meurtres. Il ne prend pas parti dans le débat moral qui occupe les personnages humains pendant douze tomes. Sa position est celle du spectateur qui a payé sa place et attend le spectacle.
C’est ce détachement qui rend le personnage inconfortable. Un méchant a des raisons, et des raisons se discutent. Ryuk n’en a aucune. Il a lâché un objet capable de tuer n’importe qui parce que sa journée était longue. Le lecteur, lui, tourne les pages pour la même raison : voir ce que ça donne. Ohba et Obata ont placé dans l’œuvre un personnage qui occupe exactement la position du lecteur, et qui n’en éprouve aucune gêne.
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Une question sur cet article ?
Les règles qui l’enchaînent à Light
Death Note fonctionne comme un règlement, et Ryuk y est soumis autant que les humains.
Le shinigami dont provient un Death Note doit accompagner le propriétaire du carnet jusqu’à la mort de celui-ci, ou jusqu’à ce qu’il y renonce. Ryuk n’a donc pas choisi Light et ne peut pas le quitter. Il subit sa propre farce.
Un shinigami voit au-dessus de la tête de chaque humain son nom et son espérance de vie restante. Ryuk sait donc à tout moment combien de temps il lui reste à passer avec Light, information que Light n’a pas et n’obtiendra jamais sans payer un prix.
Un shinigami ne peut pas tuer un humain pour en prolonger un autre qu’il aimerait. Cette règle, qui semble anecdotique à la première lecture, encadre en réalité tout ce que les shinigami peuvent et ne peuvent pas faire dans le récit.
Ces contraintes expliquent le comportement de Ryuk mieux que n’importe quelle analyse psychologique. Il n’est pas cynique par tempérament. Il est un être qui n’a aucun levier sur ce qu’il observe.
Les pommes, un gag qui a une fonction
Ryuk est dépendant des pommes du monde humain, qu’il trouve bien plus sucrées que celles du royaume des shinigami. Privé de pommes, il présente des symptômes de manque, ce que le manga traite sur un registre comique.
Le procédé a une utilité précise. Il donne à Light un moyen de pression sur un être qui n’en a aucun besoin par ailleurs, et il fournit un ressort de tension dans les scènes où Ryuk doit se tenir tranquille. Surtout, il humanise un personnage qui, sans cela, ne serait qu’un décor.
C’est aussi ce détail qui a fait de Ryuk une icône visuelle. Un dieu de la mort de plus de deux mètres, tout en angles et en dents, qui croque une pomme rouge : l’image se retient à la première lecture et ne se confond avec rien.
Une silhouette devenue objet
Takeshi Obata a construit Ryuk sur un principe simple : une silhouette reconnaissable en ombre chinoise. Les cheveux hérissés, les épaules relevées, la bouche fendue jusqu’aux oreilles et les yeux jaunes cerclés de rouge produisent une forme identifiable même réduite à quelques centimètres, même en noir et blanc, même sans le visage.
Cette lisibilité explique la présence massive du personnage sur les produits dérivés. Ryuk fonctionne là où beaucoup de designs échouent : à petite échelle, en aplat, sur un fond uni. C’est la raison pour laquelle il se retrouve aussi bien sur des figurines de collection que sur des textiles ou des accessoires de bureau. Ceux qui veulent en poser un sur leur bureau peuvent d’ailleurs acheter un tapis de souris sur le thème manga sur ce site, un format où les compositions à forte silhouette rendent nettement mieux que les illustrations détaillées.
Ce n’est pas un hasard si les personnages de manga les plus déclinés en objets sont aussi ceux dont on peut dessiner la forme de mémoire. Un design compliqué se vend mal en petit.
Ce que Ryuk fait à la fin
Le rôle qu’il joue dans le dénouement est la clé de tout le personnage, et il découle mécaniquement des règles posées au chapitre 1.
Un shinigami qui a suivi un propriétaire de Death Note jusqu’à sa fin écrit lui-même le nom de cet humain dans son carnet. Ce n’est pas une vengeance, ce n’est pas un jugement, ce n’est pas un revirement. C’est la procédure.
Death Note se termine donc exactement comme il a commencé : par un geste que Ryuk accomplit sans y attacher d’importance particulière. Entre les deux, un adolescent a tué des milliers de personnes et convaincu une partie du monde qu’il était un dieu. Le seul dieu réel de l’histoire l’a regardé faire en mangeant des pommes.
Ryuk hors du manga
La série a été prépubliée dans le Weekly ShÅnen Jump du 1er décembre 2003 au 15 mai 2006, soit 108 chapitres réunis en douze tomes. Elle s’était vendue à plus de 20 millions d’exemplaires dès 2006, 26,5 millions en 2008, et plus de 30 millions en avril 2015.
L’anime en 37 épisodes, réalisé par TetsurÅ Araki au studio Madhouse, a été diffusé sur Nippon TV du 4 octobre 2006 au 27 juin 2007. Shido Nakamura y prête sa voix à Ryuk, dans un registre rauque qui a beaucoup fait pour la personnalité du personnage.
Côté prises de vues réelles, quatre longs métrages japonais sont sortis en 2006, 2006, 2008 et 2016, un drama télévisé de onze épisodes en 2015, et une adaptation Netflix en 2017. Un chapitre spécial est paru dans le Jump Square du 4 février 2020, plus de treize ans après la fin de la série.
Cette longévité tient à un point rarement souligné : Ryuk est l’un des seuls personnages de Death Note qui ne peut pas mourir dans le cadre du récit. Il est donc réutilisable indéfiniment, ce que le one-shot de 2020 a confirmé.
Questions fréquentes
Ryuk est-il un méchant ?
Non. Il n’a ni objectif ni camp. Il ne s’oppose à aucun personnage et n’aide personne durablement. Le classer parmi les antagonistes revient à lui prêter une intention qu’il n’a pas.
Pourquoi Ryuk mange-t-il des pommes ?
Parce qu’il les trouve bien plus sucrées que celles du monde des shinigami, au point d’en être dépendant. Le manga traite ce manque sur un ton comique, et Light s’en sert comme moyen de pression.
Ryuk peut-il tuer qui il veut ?
Il en a la capacité, mais pas la liberté. Un shinigami ne peut pas tuer un humain dans le but d’en prolonger un autre qu’il aimerait, sous peine de disparaître lui-même.
Combien de temps Ryuk reste-t-il avec Light ?
Jusqu’à la mort de Light ou jusqu’à ce que celui-ci renonce au carnet. Le shinigami à l’origine d’un Death Note est lié à son propriétaire, c’est une règle et non un choix.
Où voir Ryuk pour la première fois ?
Dans le chapitre 1 du manga, intitulé Ennui, publié le 1er décembre 2003, et dans le premier épisode de l’anime, Renaissance, diffusé le 4 octobre 2006.
Sources
Wikipédia, article Ryuk, règles des shinigami, addiction aux pommes, doublage japonais par Shido Nakamura.
Wikipédia, article Death Note en français et en anglais : prépublication dans le Weekly ShÅnen Jump du 1er décembre 2003 au 15 mai 2006, 108 chapitres, douze tomes, anime de 37 épisodes réalisé par TetsurÅ Araki au studio Madhouse et diffusé sur Nippon TV du 4 octobre 2006 au 27 juin 2007, chapitre spécial paru dans le Jump Square du 4 février 2020.
Chiffres de vente : plus de 20 millions d’exemplaires en 2006, 26,5 millions en 2008, plus de 30 millions en avril 2015.
