C’est fou de penser que nous avons désormais une formule éprouvée pour les films et thrillers de science-fiction basés sur la fin du monde. Au contraire, cela rend ces films pas si différents des westerns. Les deux genres sont rentables principalement grâce au minimalisme et à la présence de peut-être quelques grandes stars, mais peu d’autre chose qu’un scénario. L’histoire d’un monde dystopique utilise généralement l’espace vide pour signifier une société perdue, ce qui n’est pas si différent de la possibilité d’une nouvelle société prenant vie dans des régions ouvertes de l’Ouest. C’est approprié que ça Les Étoiles du Chien s’inscrit davantage dans le cadre d’un néo-western, n’abordant certains des clichés dystopiques classiques que lorsqu’il le juge nécessaire. Bien sûr, l’inconnu peut être mortel, mais directeur Ridley Scott semble bien plus lié à son exploration de l’humanité, et à savoir s’il y a encore du bon en elle. En conséquence, voici un film qui s’égara un peu, mais seulement pour pouvoir chercher des réponses dans le ciel.
Jacob Elordi il incarne Hig, un ancien mécanicien qui passe désormais son temps à piloter un vieux avion vers différentes régions du Colorado (tourné principalement en Italie, soit dit en passant) pour trouver des vivres, aider une communauté locale cachée quand il le peut, et parfois repousser d’autres individus plus sauvages qui ont finalement survécu à la pandémie dévastatrice de grippe qui a éradiqué la majeure partie de l’humanité. Hig est accompagné de son chien Jasper lors des voyages, mais sa base le met en binôme avec Bangley (Josh Brolin), ancien Marine et survivaliste. Lorsque Hig est finalement poussé à voler plus loin, il doit effectuer un atterrissage d’urgence près d’une ferme tenue par Cima (Margaret Qualley) et son père, Pops (Guy Pearce). Hig gagne leur confiance et leur aide, mais d’autres dangers compliquent les questions sur la suite à suivre.
L’histoire a été adaptée par Mark L. Smith à partir du roman de Peter Heller publié en 2012. À ce moment-là, les films de zombies étaient à nouveau populaires depuis une décennie, The Walking Dead était devenu un comic à succès devenu une série télévisée à succès, et le jeu vidéo The Last of Us n’était encore qu’à un an. Comme mentionné, il y a eu beaucoup de ce genre de médias. Tandis que Les Étoiles du Chien ne correspondant que rarement à certaines de ces propriétés, on pourrait se demander ce que Heller avait initialement pensé qu’il ajoutait. Plus intéressant encore, c’est ce que Ridley Scott recherche ici.
En termes de production, c’est le genre de chose que Scott peut réussir sans problème. C’est un film de plus petite taille que certains des projets plus récents de ce cinéaste de 88 ans. Pourtant, avec beaucoup d’artisans familiers, il réussit assurément à atteindre les choses qu’on attendrait. Ses monteurs et son style multi-caméras permettent de garder ce film suffisamment serré pour une histoire sans trop de complexité. La musique de Harry Gregson-Williams trouve des moyens intéressants d’équilibrer les différents types de rencontres. Scott a aussi emprunté le directeur de la photographie habituel de David Fincher, Erik Messerschmidt, mais en voyant la façon dont on voit certaines scènes d’action se dérouler, on pourrait croire qu’ils travaillent ensemble depuis des années.
Les zones qui semblaient plus ambitieuses pour Scott impliquent honnêtement toute la photographie aérienne. Tourné en pensant à l’IMAX, ce qui signifie que le ratio s’élargit à chaque fois que nous sommes en vol, il y a ici un amour évident pour l’aviation. Aussi incertain que soit Hig sur le terrain concernant son propre passé et ce qu’il faut prendre en compte lorsqu’il interagit avec les autres, il voit beaucoup de beauté chaque fois qu’il est dans le ciel. C’est aussi une excellente arène pour Scott afin de montrer son processus, comme il a l’habitude de le faire, que ce soit pour s’envoler ou pour le vol lui-même.
Un point positif, c’est que ce film ne s’engage pas dans une menace antagoniste majeure. Nos personnages rencontrent des groupes dangereux, mais ce n’est pas un film sur l’arrêt d’un grand méchant, encore moins sur la recherche d’un miracle pour sauver le monde. C’est en grande partie un film sur des personnes seules qui doivent soit trouver leur voie, soit accepter leur place dans une vie qui peut offrir un salut sous une forme ou une autre. Faire cela dans un film comme celui-ci signifie accepter un rythme délibéré et tirer le meilleur parti des choses grâce à des interactions solides entre personnages.
Côté jeu d’acteur, même si parfois on paraît peu trop écrit, notre quatuor principal fait tout pour donner de la personnalité à ses rôles. Elordi s’engage avec brio dans son personnage, faisant de son mieux pour masquer son chagrin devant les autres et conservant un sentiment de sympathie. On peut en dire autant de Qualley, le film faisant de son mieux pour éviter que ces deux-là ne se jettent l’un contre l’autre instantanément. Brolin et Pearce sont conçus pour être beaucoup plus agréables à regarder et à interagir. Leurs personnages bourrus et rivales Donnez-leur les couches qui en disent long sur ce qu’ils ont tous les deux traversé et ce qui les maintient ensemble.
Pour un film centré sur la fin du monde, et même un qui présente à la fois une séquence d’action entraînante imprégnée de vision nocturne et une autre pratiquement tirée de Bioshock : Infinite, Les Étoiles du Chien parvient encore à ressembler à l’un des films les plus calmes de Scott depuis un certain temps. Peut-être que quelques moments émotionnels supplémentaires auraient aidé le film à atteindre pleinement ce qu’il recherche. Pourtant, en l’état, voir un cinéaste dans la longue fin de sa carrière chercher quelque chose de plus méditatif entre deux épopées me rassure, compte tenu du contrôle qu’il a conservé.
Les Étoiles du Chien sortie en salles et en IMAX le 28 août 2026.
