Regardant Clayface, si toutes les tentatives cinématographiques mettant en scène des super-vilains (à l’exception du super-héros) avaient été aussi efficaces et directes, cela m’aurait en fait rendu curieux de voir un futur film en équipe. Le Spider-Man L’univers voulait certainement construire vers un Sinistre Six mais presque tous ces efforts solo étaient assez horribles. Évidemment, certains cas atypiques ont eu du succès, mais avec Clayface étant le premier exemple cinématographique de ce que cette version de l’univers DC peut offrir en matière d’histoires d’origine de méchants, je suis satisfait des résultats présentés. En particulier, s’appuyer sur un film d’horreur macabre permet d’attendre un peu plus de variété, et une écriture et une réalisation solides le soutiennent.
En ce qui concerne l’intrigue, nous ne perdons pas de temps. Matt Hagen (Tom Rhys Harries) est une star montante du cinéma qui vient d’obtenir sa première nomination aux Oscars. Une tournée de presse le ramène dans sa ville natale de Gotham City. Alors qu’il fait la fête un soir, il est un peu trop pressé de coucher avec lui, et le lendemain matin Matt se réveille à côté de la petite amie d’un dangereux chef de la mafia. Matt est brutalement défiguré à cause de cela, et toutes les conséquences ruinent en quelque sorte toute sa vie. N’ayant plus d’endroit où se tourner, il se porte volontaire comme sujet d’essai pour le Dr Caitlyn Corr (Naomi Ackie), qui a développé une méthode controversée pour restaurer les tissus. Bien qu’efficace en surface, cette méthode entraîne des effets secondaires psychologiques et physiques terrifiants, sans parler du fait que la peau de Matt s’est essentiellement transformée en argile vivante et modelable.
Le cinéaste Mike Flanagan a voulait développer un Clayface film pendant un certain temps, grâce à la pertinence continue de Batman : La Série Animée, qui a donné vie à une version favorite des fans de Clayface dans l’épisode en deux parties « Feat of Clay » (avec Ron Perlman dans le rôle de Hagen). Bien qu’il n’ait finalement pas réalisé le film, ayant écrit le scénario initial, Hossein Amini le réécrivant pour mieux s’aligner avec l’univers DC actuel, il y a un niveau d’humanité qui témoigne de ce que les meilleurs films de monstres sont capables d’accomplir. Que l’on soit d’accord ou non avec toutes leurs actions, il y a un angle empathique à considérer lorsqu’on réfléchit aux raisons pour lesquelles les choses se passent ainsi.
Bien qu’il ait été à l’origine un méchant de Batman, il faut être clair, ce n’est pas un film d’action. C’est un film Universal Monster pour l’ère des comics. Il est très amusant de penser aux hommages à trouver alors que Gotham City sert de vecteur de référence à des films comme Frankenstein, L’Homme Invisible, et Le Fantôme de l’Opéra. Même des films comme Maison de cire, La Mouche, et Darkman on a l’impression qu’on les a regardés. Heureusement, cependant, Clayface c’est toujours une chose à part, avec le réalisateur James Watkins (La Femme en Noir) essayant d’insuffler un look spécifique à Gotham City lié au parcours de Matt Hagen. On a beaucoup d’éclairage tungstène qui donne aux scènes nocturnes et intérieures une atmosphère orange/brun qui correspond à l’esthétique de l’argile. Le jour est volontairement terne, assorti à l’architecture unique de Gotham pour suggérer une époque plus ancienne sans trop la rendre trop spécifique.
Le tournage du film est à Liverpool, en Angleterre, avec un casting composé presque entièrement de non-Américains (comme s’ils prenaient tous un visage différent pour incarner des habitants de Gotham), il y a certainement un look et un ton intentionnels, ce qui témoigne bien de l’effort consacré à établir ce film comme un thriller d’horreur. Une classification R ne signifie pas seulement plus de sang et plus de langage grossier. Ce niveau de liberté permet d’ajuster l’intention des différentes scènes pour l’intensité. Pour cette raison, je peux apprécier à quel point ce film s’enchaîne bien.
Maintenant, étant donné que c’est un territoire assez nouveau à explorer, on pourrait revenir à quel point c’est hardcore Clayface vraiment. Malgré la violence graphique et l’utilisation de l’horreur corporelle comme scènes notables plutôt que de scènes de combat, ce n’est pas le film le plus macabre que l’on puisse voir. Est-ce un point de rupture ? Non, car l’écriture et la réalisation du film lui permettent toujours de réussir assez bien dans tous les autres domaines. Cependant, si l’idée est de dépasser ce qui est familier, un personnage fantastique comme Clayface devrait idéalement être autorisé à prendre une action plus intense que les scènes précédentes où Matt se défigure ou avaitchirurgies.
Dans cette optique, que ce soit ou non Clayface Satisfait une certaine soif de sang, le film réussit plutôt bien grâce à son focus sur les personnages et à son intrigue de vengeance assez directe. Rhys Harries est pratiquement nouveau pour moi en tant qu’acteur, et je l’ai trouvé plutôt formidable dans le rôle de Hagen. Il fait assez pour me convaincre que c’est une personne vraiment correcte dont le bon chemin a été perturbé par des tragédies qui n’auraient pas dû arriver. Ackie est plutôt doué en voix empathique, malgré son retard dans les traitements. L’histoire centrale dans laquelle ils participent ne laisse pas beaucoup de place à la surprise, mais il se passe aussi très peu de choses qui s’entreprennent sur la direction que tout cela prend. Grâce à ces choix, il est plus facile d’apprécier à quel point tout semble bien assemblé dans leur exécution.
Je suis tout à fait pour alterner entre les grands blockbusters et les petits efforts comme celui-ci pour diversifier les films de super-héros. Clayface ne cherche pas à être autre chose qu’il ne l’est, et c’est d’autant plus apprécié. Le film est bien joué et résiste aux choix narratifs complexes, se déroulant comme un film de monstres moderne. Les effets nécessaires pour rendre un membre aussi spécifique de la galerie des méchants de Batman sont très bien réalisés, avec suffisamment de moments teintés d’horreur pour permettre au film de se démarquer dans son propre univers cinématographique. En l’état, ce film a été correctement façonné en forme.
Clayface sortira en salles le 23 octobre 2026.
