Dans le thriller de James Nunn Affamé, un hippopotame très furieux attaque un bateau de tournée alligators à La Nouvelle-Orléans. Et à cause du droit d’auteur, le reste du titre attendu reste silencieux.
Et même si ce postulat semble incroyablement ridicule (parce qu’il l’est), Affamé est étonnamment sérieux, plein de suspense, bien filmé et vraiment efficace. Ce qui aurait facilement pu devenir une blague kitsch à la SyFy se transforme en un film de créatures élégant et plaire au public, avec un monstre de film très improbable.
La configuration ne réinvente pas vraiment la roue, mais ça fonctionne. Un groupe d’inconnus embarque dans une visite guidée des alligators et réalise rapidement qu’il existe quelque chose de bien plus mortel que des alligators tapis sous l’eau.
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À la tête de l’équipe hétéroclite se trouvent Sistine (oui, vraiment) et Hannah, interprétées par Madison Davenport et Olivia Bernstone. Davenport est particulièrement formidable ici, donnant à Sistine un noyau émotionnel au-delà du modèle standard de « final girl ». Après avoir été renvoyée, Sistine se sent sans direction, vaincue et coincée dans une vie qu’elle ne reconnaît plus. Naturellement, en moins de 92 minutes, elle découvrira des réserves cachées de courage car cela reste une caractéristique de créature et la croissance personnelle semble être standard avec une tentative de meurtre d’hippopotame.
Pour essayer de lui remonter le moral, Hannah flirte avec le beau guide touristique Rodrigo (Michel Curiel) et les inscrit à l’excursion dans le marais.
À bord : une famille de trois générations composée du grand-père Tim (Jim Meskimen), de sa fille Sally (Samantha Coughlan), et de son fils adolescent lunatique Mikey (River Codack), ainsi que de Dionne (Tracey Bonner), une femme d’affaires habillée pour une salle de réunion d’entreprise plutôt que pour le marais de Louisiane. Dionne exige de voir les alligators les plus féroces possibles et paie même un supplément, ce qui, en termes de film d’horreur, revient à signer sa propre décharge.
Naturellement, le bateau dévie de sa trajectoire.
Naturellement, quelque chose attaque.
Et naturellement, les choses tournent très mal.
Après le chavirement du navire, Rodrigo est grièvement blessé, et les passagers survivants se dispersent entre les arbres et le bateau renversé. En même temps, un hippopotame enragé tourne autour des eaux du marécage, les traquant un par un.
Pendant une grande partie du film, c’est tout le contexte : des gens coincés dans un terrain marécageux hostile essayant de survivre du matin au soir tout en évitant un hippopotame meurtrier territorial.
Honnêtement ? Ça marche.
Nunn fait un travail solide pour que le public s’intéresse vraiment à ces personnages. Tout le monde a suffisamment de personnalité et d’histoire pour que même les passagers les plus irritants révèlent des moments de vulnérabilité ou d’humanité avant de devenir de la nourriture d’hippopotame. Cet investissement émotionnel rend les attaques plus difficiles, et plusieurs sont légitimement tendues. Je me suis surpris à lancer « NON ! » à l’écran plus d’une fois.
Une fois que le film revient sur la terre ferme, il perd un peu d’élan, mais il y a encore assez de sensations fortes et de situations dangereuses pour garder le jeu divertissant jusqu’à la fin.
Cela aide aussi énormément que les effets visuels soient étonnamment bons pour un film indépendant. L’hippopotame a une vraie force et une véritable menace, surtout dans les séquences aquatiques où il paraît souvent totalement convaincant. Les effets spéciaux ne transparaîtent que de temps en temps. Ce réalisme contribue grandement à vendre la terreur, car les hippopotames sont déjà assez terrifiants dans la vraie vie sans embellissement cinématographique.
Le directeur de la photographie Job Reineke mérite également d’être salué pour avoir donné au marécage une atmosphère et une beauté sans tout noyer dans une obscurité boueuse. On peut réellement voir ce qui se passe, ce qui devient de plus en plus rare dans l’horreur moderne.
Affamé ne cherche pas à redéfinir la caractéristique de créature. Il veut juste piéger un groupe de gens sympathiques dans un marais avec un hippopotame en colère et laisser le chaos s’installer. Heureusement, c’est largement suffisant. À la fin, cet hippopotame affamé mérite sa bouchée.
Affamé sortira dans certains cinémas le 3 juin 2026.
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