Dans le documentaire L’Ascension, co-réalisée par Edward Drake, Scott Veltri et Francis Cronin, Mandy Horvath est une amputée bilatérale déterminée vivant à Colorado Springs, et rien ne peut l’empêcher de grimper. Mandy revient en détail sur sa blessure, après avoir été percutée par un train après une nuit de boisson, après avoir été percutée et coincée par un train en 2014, un accident qui a causé des blessures catastrophiques nécessitant une amputation. Elle a survécu à de nombreux traumatismes, subi de multiples opérations et un long processus de rééducation, et a dû réapprendre la mobilité et l’autonomie de base pendant sa convalescence.
Depuis, elle doit convaincre les autres qu’elle peut faire des choses comme gravir la pente Manitou sur ses mains. « La partie la plus stressante, c’est de faire confiance aux gens… C’est un monde solitaire quand on ne sait pas à qui faire confiance », montrant que sa dépendance a ses limites. Vivant pleinement sa vie malgré ses revers, elle a visé encore plus haut en gravissant le sommet du mont Kilimandjaro. Son père la prévient : « Ce n’est pas Pike’s Peak, c’est différent », posant les enjeux pour sa vie montagnarde du Colorado.
Alors qu’elle grimpe le Kilimandjaro, on voit des flashbacks du point de vue du conducteur de train, de ses parents et de son amie April. Elle prend des directions inattendues alors qu’elle essaie de comprendre ce qui lui est arrivé, ce qui est un peu distrayant mais jamais ennuyeux, et le rythme est soutenu. Cela augmente considérablement les enjeux de son ascension, mais son parcours est entrecoupé de l’équipage qui l’accompagne ; Elle est autonome et a un équipage pour célébrer ses victoires, y compris son anniversaire ! Elle ne comprendra peut-être jamais pleinement ce qui s’est passé cette nuit-là, mais cette incertitude ne l’empêche pas d’aller de l’avant et d’atteindre des objectifs remarquables. Passer d’un point de vue à l’autre entre l’ascension est déstabilisant mais prépare bien le film.
Le froid qui gratte et mord ses mains peut provoquer des cloques qui risquent d’être infecté, menaçant sa capacité même à grimper. Pourtant, gravir le mont Kilimandjaro devient un défi physique et un moyen pour Mandy d’affronter les questions persistantes sur son accident et de trouver un sentiment de clôture. À travers des paysages à couper le souffle et un terrain éprouvant, Mandy transforme son parcours à la fois en un triomphe personnel et en un témoignage de résilience. Lauréate du prix du public dans la compétition du documentaire, « The Ascent » est une célébration inspirante du courage, de la détermination et du refus de l’esprit humain de se laisser définir par l’adversité, tout en captivant le public pour comprendre ce qui s’est passé la nuit de son accident.
