C’est fou pour moi qu’une collaboration aussi forte que Spike Lee et Denzel Washington n’est plus une garantie assez importante pour justifier une sortie en salles plus notable. Plus élevé 2 Plus bas est un thriller policier, rien de moins. La dernière fois que ces deux amis cinéastes oscarisés ont collaboré, c’était pour un autre thriller policier, À l’intérieur de l’homme, de loin le plus grand succès de Lee au box-office en tant que réalisateur. Ce qui pouvait autrefois être une certitude semble maintenant être plus un risque, aussi agréable que celui-ci puisse être. Cela n’a peut-être pas beaucoup d’importance pour Apple, qui a contribué de manière significative au financement de ce remake new-yorkais d’un classique d’Akira Kurosawa, adapté d’un roman d’Evan Hunter. Cela n’a peut-être même pas beaucoup d’importance pour le public qui voit le film. Cependant, c’est un point qui vaut la peine d’être souligné, compte tenu de ce que Lee semble viser en tant que cinéaste dans sa cinquième décennie de travail et de recherche de nouveaux territoires à explorer en ce qui concerne sa propre pertinence, sans parler de la valeur qui réside vraiment.
Washington joue le rôle de David King, un grand magnat de la musique, surnommé comme ayant les « meilleures oreilles du secteur ». Lorsque son fils, Trey (Aubrey Joseph), est la cible d’un complot d’enlèvement, il met en mouvement les engrenages d’une série d’événements qui se transforment en un dilemme moral de vie ou de mort. King peut-il se convaincre que même lorsque les circonstances changent, il est important de réaliser ce qui se résume à essayer de faire ce qu’il faut ?
Il est peut-être préférable de ne pas entrer dans trop de détails, car les rebondissements de cette histoire sont notables, même si l’on considère la rapidité avec laquelle nous apprenons de nouveaux développements qui présentent un nouvel angle sur les événements. Il est important de noter certains des acteurs de soutien, notamment Jeffrey Wright dans le rôle de Paul Christopher, le chauffeur de David. Leurs fils sont les meilleurs amis, ce qui a permis de créer un lien fort. Nous avons aussi l’un des habitués de Lee, Ilfenesh Hadera, dans le rôle de la femme de David, Pam, qui est plus que disposée à jouer un rôle dans les relations musicales de son mari. Et enfin, un impressionnant A$AP Rocky jouer Yung Felony, un rappeur qui admire beaucoup l’héritage de David King.
Comparé à celui de Kurosawa Haut et bas, qui est plus obsédé par la division des classes et l’exploration de la culture du Japon du début des années 1960, Lee décide de regarder dans d’autres directions. Par défaut, le fait que Washington joue un homme nommé David King, qui porte des bijoux flashy et arbore à la fois un iPhone doré et des écouteurs Beats dorés, signifie que nous aurons au moins un certain compte à rendre qui implique de tirer au sommet de la montagne. Cependant, une grande partie de Plus élevé 2 Plus bas finit par marteler plus d’idées sur la question de savoir si David est toujours avec lui. Cet homme peut-il suivre les tendances de 2025 et trouver des moyens pour que son entreprise prospère dans une atmosphère plus préoccupée par l’attention que par l’argent ?
À juste titre, il s’agit d’une ligne directrice qui témoigne de la façon dont Washington va la jouer. Pourtant, le long métrage de 135 minutes fait place à des épisodes mineurs d’agression raciale, à ce que signifie construire une vie et, bien sûr, au monde sauvage et multiculturel qu’il y a à voir à New York. Lee nous emmène de Brooklyn au « Boogie Down Bronx » et trouve de nombreuses façons de rendre cela excitant, qu’il s’agisse d’avoir le point de vue de la Rolls-Royce de luxe de David alors qu’elle se fraye un chemin à travers la ville, ou de regarder une séquence de poursuite assortie aux sons d’un défilé du patrimoine portoricain.
Sans surprise pour un joint de Spike Lee, il s’agit d’un film chargé, flottant autour d’une variété d’idées, de pastiches, de personnages et d’intrigues. Cela dit, même s’il sait comment faire bouger les choses, surtout une fois que le complot d’enlèvement est en cours, j’ai été impressionné par la patience du film. Plus élevé 2 Plus bas n’est pas un thriller d’action pur et dur, mais il s’essaie au cinéma de genre. Et pourtant, il y a un certain niveau de calme qui peut provenir d’un réalisateur travaillant avec son collaborateur le plus réussi à l’écran (pour la cinquième fois), ce qui en dit long sur l’endroit où ils en sont tous les deux dans la vie.
Pour sa part, Washington conserve beaucoup de contrôle ici. Ce n’est apparemment pas nouveau pour quelqu’un de la stature de cet acteur, mais étant donné le sérieux de l’histoire, j’ai vraiment apprécié de le voir dans le rôle d’un individu puissant qui choisit non plus de se retirer de qui que ce soit. Il jure à peine, n’accélère jamais son discours et semble considérer tout ce qu’il entend avant de peser dramatiquement. Bien qu’il ne s’agisse pas exactement de regarder Washington débloquer une nouvelle partie de son sac de trucs, il est aussi bon que always dans la façon dont il livre son comportement cool.
D’une certaine manière, c’est le premier long métrage de Spike Lee à impliquer Jeffrey Wright (et seulement la deuxième fois que lui et Washington travaillent ensemble), mais son propre sentiment de lassitude du monde, combiné à un type spécifique de vulnérabilité, joue incroyablement bien ici. Nous apprenons quelques détails mineurs sur l’origine du Paul de Wright, et la performance réelle fait beaucoup plus de travail. Le désespoir et l’orgueil rebondissent l’un sur l’autre alors que Paul doit faire face à ceux qui ne veulent pas l’écouter ou lui donner le bénéfice du doute. Et puis il y a juste l’or comique pur qui vient des acteurs qui savent comment montrer leur alchimie évidente.
Pour en revenir à Lee, il s’agit d’avoir la confiance nécessaire pour laisser quelques personnages faire avancer cette histoire, ce qui signifie que ses instincts stylistiques plus agressifs peuvent être mis en attente (mais ne vous attendez pas à ce qu’il manque au moins un peu de satire new-yorkaise). Au lieu de cela, nous avons de nombreuses scènes qui laissent simplement les dialogues, les chansons ou le processus de pensée d’un personnage remplir l’écran. Une partition formidable d’Howard Drossin (montrant vraiment ce qu’il a appris de l’ancien pilier de Lee, Terence Blanchard) fait bien de ponctuer au besoin, mais ne noie rien. Avec ce genre de soutien, nous sommes en mesure de voir Lee donner son propre point de vue sur les exigences de la culture de la célébrité d’aujourd’hui en matière d’influence sociale, les dangers d’être annulé et le gain d’avoir l’attention d’Internet. En gardant cela à l’esprit, Lee parvient également à se plonger dans ce domaine sans s’appuyer sur des blagues farfelues ou une actualité sans s’appuyer sur des boutons de négociation. Bien sûr, le réalisateur de 68 ans peut encore trouver le temps d’être provocateur, mais il sait ce qu’il a avec cette histoire particulière.
Le dernier élément notable qui mérite d’être abordé concerne le rappeur A$AP Rocky, qui arrive tard dans le film mais laisse une forte impression. Se souvenir de lui dans la comédie urbaine de 2015 Doper, je savais que Rocky avait des talents, mais c’est un film qui l’oblige à affronter Denzel dans des scènes de dialogue lourdes, et le gars est à la hauteur. Tentant de servir de manifestation de la guerre mentale que David a peut-être avec lui-même alors qu’il envisage les prochaines étapes concernant sa stature de producteur de musique, Rocky pose non seulement des morceaux efficaces (et amusants), mais englobe également des questions centrales d’une manière qui aide le film à atteindre un point culminant approprié.
Le fait que Lee nous permette de profiter d’un épilogue prolongé semble juste pour un cinéaste qui se concentre sur des préoccupations réalistes et exprime d’où peut venir l’espoir, par opposition à ce qui résulte de la capitulation au désespoir. Plus élevé 2 Plus bas est un succès considérable pour Lee parce qu’il fait confiance au public pour l’accompagner dans cette balade qui comporte des moments exaltants ainsi que des moments plus introspectifs. Il est intéressant de considérer à quel point cela peut être personnel pour Lee. Quoi qu’il en soit, il fait bien de se concentrer sur les hauts et les bas de cette histoire. Il livre la marchandise, indépendamment de ce qu’un public plus large serait en mesure de vivre, s’ils avaient des options théâtrales plus fortes pour profiter de ce film. Bien sûr, il y a plus dans un film que l’endroit où il est vécu. Et c’est la vérité, Ruth.
Plus élevé 2 Plus bas sort en salles le 15 août 2025 et sera disponible en streaming sur Apple TV+ à partir du 5 septembre.
