Unidentified de Haifaa Al-Mansour s’ouvre dans un désert aride à l’extérieur d’une petite ville saoudienne, où le corps sans vie d’une adolescente est découvert, et tout se déroule à partir de là. L’affaire est suffisamment isolée pour pouvoir facilement être classée et oubliée. Mais Noelle Al Saffan ne laissera pas cela arriver. Policière récemment divorcée et auditrice obsessionnelle de true crime, qui a récemment perdu un enfant, elle s’investit fortement dans la recherche de ce qui est arrivé à l’adolescente de sa communauté. Elle transforme son passe-temps intrigant en une véritable enquête, qui lève le voile sur une société traditionnelle en transition, un lieu où les femmes apprennent lentement à prendre le contrôle de leur propre vie.
Le cinéma de Haifaa Al-Mansour est ici discrètement assuré. C’est un petit drame policier serré qui sait exactement ce qu’il fait. Au début, ça ressemble à un roman policier classique. Puis ça pivote. Les choses deviennent imprévisibles, ce qui donne de l’élan au mystère, scène après scène. Le public sera captivé. Ce que j’ai le plus aimé, c’est la façon dont le drame se déroule à partir de moments plus petits et ordinaires plutôt que de grands tournants dramatiques. Ce film aurait facilement pu en faire trop. Ce n’est pas le cas. Il y a un réalisme discret avec empathie, un peu d’humour, et une surprenante dose de résilience émotionnelle. À un moment, Noelle commence à creuser sur les personnes les plus proches de la victime. Quelqu’un la repousse simplement d’un haussement d’épaules. « Avait-elle des ennemis ? » demande-t-elle. La réponse de l’ami dit tout : « Nous étions au lycée, pas dans la mafia. » C’est un petit échange, mais il incarne le ton de la façon dont de nombreux personnages interagissent avec elle. Presque toutes les conversations de Noelle se passent ainsi. Les gens la bloquent, encore et encore.
Le film est porté presque entièrement par la performance imposante de Mila Al Zahrani et sa forte présence à l’écran. Elle est sous-estimée par tous les hommes de ce film, comme si les hommes de sa vie ne pouvaient pas identifier qui elle est vraiment en tant que personne ni son rôle assigné. C’est Noelle qui fait le travail de terrain. Elle pose les questions évidentes et gênantes, et les hommes autour d’elle ne veulent pas qu’elle découvre les réponses. Même le respect à contrecœur de son collègue masculin est enveloppé d’un compliment à double tour, lorsqu’il se demande à voix haute comment le bureau pourrait fonctionner sans « le bourreau », un surnom qui en dit autant sur le peu qu’ils la comprennent que sur sa ténacité. Cette persistance finit par la mettre en collision, et le film met en scène une séquence marquante où elle affronte trois d’entre eux à la fois, chacun se dressant sur son chemin pour une raison différente, dans une séquence mémorable et efficace de tension dramatique.
Non identifié n’est pas tape-à-l’œil, et il n’y a aucune raison que ce soit le cas. Il fait confiance à son actrice principale et à sa structure à combustion lente pour faire le gros du travail, et les deux livrent la marchandise. Lors d’un climax émotionnel, cette libération cathartique semble méritée comme un moyen d’évasion, et c’est vraiment touchant, surtout compte tenu de la patience du film pour y parvenir. Al-Mansour vous emmène dans différents endroits qui vous font remettre en question tout ce que vous avez vu dans le premier acte, de façon imprévisible – un endroit auquel je ne m’attendais pas. Pour quiconque est attiré par les mystères centrés sur les personnages qui vont dans des endroits choquants et inattendus, celui-ci vaut le détour, surtout quand on assemble tout cela.
