Ce qui est drôle avec ce documentaire, Mockbuster, implique qu’avec ce terme, comparé à l’utilisation par d’autres, cela dépend des agendas différents des studios. Avec Netflix, Prime Video et d’autres services de streaming, beaucoup considèrent leurs films originaux à gros budget comme des « mockbusters » dans le sens où ils peuvent avoir beaucoup de talent devant la caméra, mais ces efforts ne peuvent pas reproduire un véritable blockbuster théâtral. Dans le cas du studio américain The Asylum, ils savent parfaitement que leurs efforts à petit budget pour capitaliser sur les films de genre populaires donnent lieu à des échecs axés sur le commerce. Cependant, il y a un art à bien faire les choses (sans parler d’un public qui se délecte de la folie de ces films), et ce documentaire fait le travail de pénétrer dans le système en place qui permet à The Asylum de fonctionner aussi bien qu’il l’a fait.
Ce documentaire se concentre sur le parcours de son réalisateur, Anthony Frith. Anthony est un cinéaste australien qui commence l’histoire après n’avoir travaillé que sur des courts-métrages et des vidéos d’entreprise. Une fois qu’on a eu l’opportunité de réaliser un long métrage pour The Asylum, il part à Hollywood, Anthony documentant le processus et découvrant la nature intensive du tournage d’un thriller d’action ambitieux avec un budget très limité en seulement six jours.
Comme on l’apprend rapidement, Anthony a eu la chance de réaliser La terre que le temps a oubliée, que le film note avec humour avoir déjà été adapté par The Asylum quelques années auparavant. En fait, beaucoup de ce que nous voyons au siège du studio est assez drôle. Les différents cofondateurs ont tous un grand sens de l’humour sur les films dont ils sont responsables et ne retiennent pas le fait de souligner que l’art n’est tout simplement pas une partie de l’équation dans ce qu’ils visent à obtenir de ce processus.
Cette légèreté aide finalement le documentaire, car les choses ne se simplifient pas pour Anthony, qui a été chargé de réaliser ce film dans sa ville natale d’Adélaïde, en Australie-Méridionale. La préparation à cela consiste à trouver des lieux qui pourraient d’une manière ou d’une autre servir d’environnements propices à des jungles et des sous-marins. En plus de cela, il faut un certain temps à Anthony pour comprendre le scénario, le laissant d’abord avec un simple texte d’une page rempli d’idées pour des scènes majeures. Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un film décrit comme une « épopée dinosaure du monde perdu » qui sera réalisé pour moins d’un million de dollars.
Au fil des événements, la situation ne fait qu’empirer pour Anthony. Cinéastes et acteurs s’affrontent. Des problèmes aléatoires comme l’approbation des costumes surgissent. D’autres limites concernant la nature de la réalisation de films pour The Asylum se posent. Et puis il y a la question de tourner 30 pages d’un scénario en une journée. Le documentaire capture une grande partie du drame, mais compte tenu de la nature de ce documentaire, équilibrer le sérieux de la tentative de réaliser ce travail avec l’effort de garder l’humour vivant rend le temps passé à regarder tout cela captivant. Certes, on sent qu’il y a une certaine mise en scène pour garder le contexte des différents moments clair, mais tout cela correspond au ton de ce qui se passe.
Étant donné qu’Anthony est à la fois la star de son propre documentaire et le réalisateur d’un autre film (ce qui signifie qu’il réalisait deux films en même temps, tout en élevant un bébé à la maison), il est soit impressionnant de voir à quel point il parvient à gérer le stress de la situation, soit l’utilisation d’un montage et d’une narration appropriés réussit à rendre le travail Mockbuster le regard léger sur le studio responsable de Sharknado qu’il a toujours voulu être. Quoi qu’il en soit, c’est vraiment fascinant.
À une époque où les sorties à domicile des grands films de premier plan ne disposent que rarement d’un grand assortiment de bonus pour détailler pleinement le processus de réalisation, c’est en réalité un vrai plaisir de voir une exploration complète de ce que signifie avoir un nouveau réalisateur travaillant sur un « spécial de 6 jours » pour The Asylum. Mockbuster est à peu près aussi long qu’il le faut ; autant j’aimerais bien avoir d’autres avis sur d’autres aspects de l’Asile, sans parler de l’estime qu’ils accordent à certains de leurs plus grands succès. Cependant, étant donné l’accent mis sur Anthony et son film en particulier, c’est une manière assez agréable de vivre un processus de réalisation étrange mais gratifiant.
La 41e édition du Festival international du film de Santa Barbara aura lieu du 4 au 14 février 2026.
