Horreur, commentaire social et une tendre histoire d’amour gay initiatique se rencontrent dans le premier long-métrage troublant et profondément émouvant d’Adrian Chiarella, LEviticus.
Le long métrage australien met en vedette Joe Bird (Parle-moi) dans le rôle de Naim, un adolescent timide et introverti qui vient de déménager dans une petite ville profondément religieuse avec sa mère dévote (Mia Wasikowska). Là, il noue une connexion inattendue avec Ryan (Stacy Clausen), un garçon du coin dont la complicité des jeux de terre cède peu à peu la place à quelque chose de plus intime. Au milieu de chasses aux serpents, d’usines abandonnées et de moments volés loin des regards attentifs, les deux commencent à reconnaître des sentiments qu’aucun des deux n’est vraiment prêt à nommer.
Dans une communauté où la foi gouverne presque tous les aspects de la vie quotidienne, cette découverte a un prix. Après que Ryan se retrouve pris dans un moment compromettant avec le fils du pasteur (Jeremy Blewitt), les garçons sont soumis à un soi-disant rituel de délivrance dirigé par un prédicateur charismatique (Nicholas Hope) déterminé à les purifier de leurs désirs homosexuels. Ce qui suit est bien plus troublant que ce à quoi ils s’attendaient. Bientôt, des événements étranges et violents commencent à se produire, laissant Naim se demander si le rituel a éveillé quelque chose de surnaturel, psychologique ou bien pire.
Lorsque Naim voit Ryan apparemment communiquer avec une présence invisible, il se retrouve entraîné dans un cauchemar qui s’intensifie. Peu de temps après, il découvre que l’entité qui hante Ryan a pris une forme familière : la sienne. À mesure que la réalité devient de plus en plus instable, les garçons sont contraints d’affronter non seulement la terreur qui les traque, mais aussi les peurs, désirs et hontes qui leur ont été imposés par le monde qui les entoure.
Révéler quoi que ce soit de plus briserait le mystère et la crainte grandissante que Chiarella fait briller avec tant de habileté. Bien qu’il existe quelques sursauts efficaces, Lévitique est loin d’être un film d’horreur à la mode. Elle vise quelque chose de plus profond et réussit selon ses propres termes. Avec sagesse, Chiarella ne précise jamais ses thèmes. Au lieu de cela, il fait confiance au public pour lutter avec eux. Pourtant, il est impossible de passer à côté de la préoccupation centrale du film : deux garçons qui peinent à s’accepter alors que le monde qui les entoure tente de détruire cette partie même d’eux-mêmes.
Naim et Ryan ne découvrent pas seulement leur sexualité, ils découvrent aussi l’amour. La connexion entre eux semble sincère et immédiate, et à mesure que les événements dégénèrent, la tension entre désir et peur devient presque insupportable. Ils veulent désespérément être ensemble, mais leurs propres yeux les trompent peut-être. Leur désir de connexion pouvait tout aussi bien les conduire dans les bras de quelque chose de déterminé à les détruire.
En ce sens, Lévitique est plus qu’un film d’horreur, bien qu’il excelle à créer un sentiment étouffant d’angoisse qui s’infiltre dans presque chaque image. Une grande partie de ce succès repose sur les épaules de Bird et Clausen, tous deux totalement crédibles et magnétiques. Bird porte le film avec une performance empreinte de désir, de vulnérabilité, de terreur et de chagrin. Clausen, quant à lui, donne à Ryan une authenticité vécue. Il incarne de manière convaincante la personnalité dure et athlétique que Ryan présente au monde tout en révélant la tendresse et l’incertitude qui s’y cachent. Les murs protecteurs que Ryan a construits font désormais partie de son identité, même s’il aspire à les abattre. Ce conflit intérieur devient particulièrement puissant lorsque Naim lui-même commence à succomber à la malédiction du prédicateur.
Wasikowska livre également un rôle solide en mère dont les bouleversements personnels l’empêchent de reconnaître l’ampleur de la souffrance de son fils. À son crédit et à celui de Chiarella, le personnage ne bénéficie jamais de l’arc de rédemption facile auquel le public pourrait s’attendre. Elle est la source de la douleur de Naim, et elle reste frustrante d’être aveugle à ses besoins. Pour beaucoup de personnes queer, cette réalité sera douloureusement familière. Il n’y a pas de grand réveil qui l’attend. Aucun changement miraculeux de cœur. Ce choix rend la lutte de Naim et Ryan d’autant plus déchirante.
Il faut aussi rendre hommage au directeur de la photographie Tyson Perkins, dont les images saisissantes amplifient à la fois l’intimité et la terreur de l’histoire. Sa caméra se rapproche aussi bien dans les moments de romance que d’horreur, tout en soulignant l’isolement de la ville. La musique de Jed Kurzel est tout aussi efficace, utilisant un paysage sonore bas et pulsant qui souligne le malaise qui se cache sous presque chaque scène.
Bien que le film se termine de façon assez abrupte — et je pense qu’il aurait pu perdre un plan particulier, permettant au public de quitter la salle avec encore plus d’incertitude quant à la suite —Lévitique reste une réalisation remarquable dans le cinéma queer.
Il réussit en tant que film d’horreur viscéral et effrayant, mais il persiste aussi comme quelque chose de bien plus réfléchi et émotionnellement profond. Ce sont des enfants qui nous tiennent à cœur. Nous ne voulons pas les voir blessés. Nous comprenons leur désespoir, leur isolement, et la peur constante qui vient simplement d’essayer de survivre dans un endroit qui rejette qui ils sont. Cette réalité reste douloureusement pertinente pour de nombreux jeunes queer aujourd’hui, et Chiarella peint ce tableau avec compassion, honnêteté et un sentiment écrasant d’angoisse.
Un jour après l’avoir vu, je n’arrive toujours pas à me débarrasser Lévitique. Les peurs peuvent durer, mais ce sont la tristesse, le désir et l’humanité qui sont au cœur de la situation qui continuent de me hanter.
Lévitique sortie dans certains cinémas le 19 juin 2026
