S’il y avait un film à voir sans la moindre connaissance de ce qui allait arriver, Chute de baleines allait certainement s’avérer être une aventure palpitante et éprouvante. J’étais bien conscient du concept en commençant. En fait, une grande partie de mon grande attente pour ce film reposait entièrement sur ce qui semblait être le niveau d’effort investi pour rendre cette situation impossible aussi réaliste que possible. Comment peut-on gérer le fait d’être avalé par un cachalot ? Et que pourrait faire un film pour maintenir ce niveau de tension pendant une durée raisonnable ? Les réponses sont plus nuancées que certains ne le pensent, notamment Chute de baleines puise sa force dans son cœur émotionnel et les performances solides de tous les participants, qui soutiennent les visuels incroyables de cette aventure palpitante.
Cela dit, les différents univers cinématographiques présents Austin Abrams ont eu du mal ces derniers temps. Le mois dernier, il évitait les zombies de justesse dans le film extrêmement agréable de Zach Cregger Resident Evil. Maintenant, le voici dans le rôle de Jay Gardiner, un étudiant ordinaire dont l’activité de deuil l’aide à faire face à la mort de son père (Josh Brolin) est bouleversé par la série d’événements les plus fous qu’on puisse imaginer endurer. Pendant la plongée sous-marine, Jay est accidentellement avalé tout entier par un cachalot poursuivant un calmar géant qui s’accroche à lui dans sa propre tentative de s’échapper. Lorsqu’il se réveille et réalise sa situation, Jay suppose qu’il lui reste moins d’une heure pour échapper à la bête, ce qui l’oblige à puiser dans les souvenirs de son père plongeur expérimenté pour trouver des idées.
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Chute de baleines est basé sur un roman à succès de Daniel Kraus, qui a adapté le scénario avec le réalisateur Brian Duffield (Personne ne te sauvera). Si l’ambition de réaliser visuellement le fait d’être coincé dans une baleine a dû être un défi créatif amusant, j’ai aussi été impressionné par la façon dont l’histoire autour de l’action principale s’est déroulée. Oui, vu le spectacle entourant Jay, ajouter quoi que ce soit pour compléter l’histoire aurait pu n’être que du remplissage. Cependant, c’est un mérite de l’écriture et de l’effort pour intégrer cet élément dans le paysage cinématographique que le film se montre plus solide.
Comme mentionné, avant d’être englouti, Jay traversait une période de deuil liée à son père décédé. Le film présente des flashbacks disséminés tout au long du film, montrant Jay à différents âges alors qu’il affronte un homme dont l’amour inconditionnel pour son fils était entravé par sa personnalité. En conséquence, Jay a peut-être beaucoup appris de son père, mais cela signifiait faire face à ce qui pourrait être considéré comme un comportement toxique qui est finalement resté non résolu. Bien que cette relation comporte des éléments malheureux, Brolin est formidable dans le rôle de Mitt Gardiner. On ressent vraiment l’homme à sa manière de se tenir, et cela crée un angle captivant, sachant qu’il sera confronté à la baleine de tout cela qui anime la majeure partie du film.
Dans ce scénario fou, c’est l’une des meilleures façons d’utiliser l’expression « magie cinématographique » quand on considère ce qu’il s’agit. La séquence de poursuite/avalée est incroyablement palpitante. Même si la plupart des gens connaissent l’intrigue et la direction que prend Jay, regarder ces événements se dérouler reste quelque chose. Les effets visuels sont phénoménaux. La tension est palpable alors que l’on voit Jay faire tout ce qu’il peut pour éviter d’être aspiré dans la gouffre de cette baleine. Et il faut ensuite prendre en compte le fait qu’on se familiarise soudainement avec l’anatomie d’une baleine.
Une fois à l’intérieur, le film devient 127 heures rencontre David Cronenberg. Ce scénario cauchemardesque se concentre sur un aspect de la nature que les humains ne sont pas censés voir, mais il y a une étrange beauté dans ce que Jay observe. Que cela ait du sens ou non, l’intérieur de la baleine est éclairé par la bioluminescence de la créature, et une méduse utile lors d’une autre période intense. Allongé dans la zone de la « gorge » pendant la majeure partie de son séjour à l’intérieur de la baleine, voyant la direction artistique trouver un moyen de suggérer que cette baleine essaie parfois de mâcher Jay signifie que ce décor détaillé prend vie de manière inspirée afin de garder le drame alimenté par ce que l’on retrouve généralement dans les films de créatures.
De plus, la variété des obstacles auxquels Jay est confronté rend l’expérience extrêmement palpitante. Comme mentionné, la baleine a commencé cela en avalant un calmar, qui est toujours vivant lorsque Jay se retrouve à l’intérieur de la baleine. Les différentes chambres de la baleine représentent aussi des dangers alors que Jay tente de s’y retrouver. Et qu’en est-il de ce qui se passe à l’extérieur de la baleine ?Les cachalots peuvent être énormes, mais ils peuvent être vulnérables d’eux-mêmes. Tout cela en gardant à l’esprit que Jay n’a plus qu’une quantité limitée d’air dans son aquarium, il se blesse constamment d’une manière ou d’une autre à cause des tentatives de la baleine pour le digérer, et il n’est pas possible qu’il obtienne de l’aide d’autres personnes au-dessus de l’eau pour échapper à cette situation.
Avec la tâche de faire tenir ce concept cohérent, Abrams brille tout au long. Le poids physique que cette histoire de baleines lui impose est vraiment dur. Comparé à Resident Evil (les deux films sont des thrillers de survie), Jay n’a pas besoin de lancer des répliques et de l’humour d’observation toutes les quelques minutes, donc même si c’est moins « amusant », de nombreux autres détails maintiennent le film ancré. Il est contrarié quand il le faut, accepte sa situation dans les moments les plus sombres du film, mais peut tout de même voir la merveille d’un scénario dans lequel il n’a pas à s’impliquer. Sans trop m’attarder sur la direction que lui mène son état d’esprit, je dirai que c’est un vrai mérite des capacités d’acteur d’Abrams que les choix supplémentaires qu’il fait soient fidèles à ce que le film présente comme thématiquement important.
Cela parle aussi de l’intrigue. On peut s’attendre à un certain niveau de suspension d’incrédulité pour un film dont le syndical est : « un jeune plongeur sous-marine doit faire face à être avalé tout entier par une baleine. » Dans cet esprit, le film joue tout à fait équitablement avec ce que Jay affronte mentalement et physiquement une fois que cela entre dans son troisième acte. Beaucoup de films, surtout ceux à concept élevé, ne peuvent pas pleinement prendre en compte les enjeux qu’ils ont créés. Chute de baleines ne succombe pas à ce problème. Au contraire, il laisse les choix, échanges et autres facteurs se construire vers une conclusion solide et méritée.
Je ne peux pas parler pour la ou les personnes qui ont réussi à voir ce film sans aucune connaissance préalable, Chute de baleines Absolument livré pour moi car il équilibre une lutte intense avec quelque chose à la fois traumatisant et touchant de la bonne manière. Visuellement, ce film est incroyable. Que ce soit à l’intérieur ou non de la baleine, l’approche d’utiliser un animal entier comme une série de décors bien conçus n’a jamais cessé d’être impressionnante. Il en va de même pour de nombreuses unités de cette production qui ont trouvé des moyens astucieux de tout relier ensemble, de maintenir l’élan et de rendre le tout si regardable. Cela montre à quel point le drame s’accorde bien avec l’action manifestement plus intense des baleines. Malgré tout ce qui est présenté, j’étais plus que prêt à retenir mon souffle ; cela dit, se préparer à être en haleine est aussi quelque chose à planifier.
Chute de baleines sortira en salles le 16 octobre 2026.
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